— Есть высокая вероятность, что она сейчас в Астерии. Выставка — идеальное место, чтобы попытаться найти способ контроля над своей силой. Ваша вторая, и главная, задача — выявить ее, если она там появится. Действовать согласно протоколу «Черная тень».
Даян замер. Протокол «Черная тень» был введен самим Валерьяном и применялся к угрозам высшего уровня. Он означал немедленный, жесткий захват цели.
— Командор, протокол «Черная тень» подразумевает участие штурмовой группы и магов-нейтрализаторов. Я один…
— Вы не будете ее задерживать, — холодно произнес Валериан, и это было первым странным отступлением от правил. — Только установите скрытое наблюдение. И доложите о ее местонахождении и действиях. Лично мне. Никакой самодеятельности. Все отчеты по этому делу пойдут напрямую через мой терминал, в обход центрального архива. Это приказ уровня «Омега».
Экран погас.
Даян остался сидеть в оглушающей тишине своего кабинета. Первым чувством было глухое раздражение. Личный приказ Командора, дело о теневой магии, а исходные данные — мусор. Он снова вызвал на экран донесение из Вересковой Пристани.
Объект: неизвестная, жен.
Возраст (предположительно): 18-20.
Документы: отсутствуют.
Приметы: волосы темные, одежда дорожная, темный дешевый браслет.
Особые приметы: испуганный вид.
Даян стиснул зубы. «Испуганный вид». Демоны, кто составлял этот отчет? Половина людей на любом транспортном узле имеют «испуганный вид». Это не примета, это диагноз некомпетентности патрульного.
— Кто ответственный по рапорту? — вслух спросил он у терминала.
Секундная пауза, и на экране появилось имя. «Страж Кир Рейн. Гарнизон Вересковой Пристани».
Даян потер виски. Кир Рейн. Он помнил это имя. Несколько выговоров за мелкие нарушения, низкие показатели на переаттестации, и какая-то мутная история с пропажей гномьих самоцветов пару лет назад, которую замяли из-за отсутствия прямых улик. Типичный представитель ленивого, не слишком умного эшелона Стражей, которые держатся на службе лишь благодаря нехватке кадров в провинции. И вот этот человек упускает цель, потенциально связанную с теневой магией, а в отчете пишет «испуганный вид». Даян мысленно пообещал себе, что после завершения этого дела инициирует служебную проверку в отношении стража Рейна. Такие люди подрывали веру в систему, которой Даян служил.
Он отбросил мысли о некомпетентном патрульном и сосредоточился на приказе Командора. Что-то здесь не сходилось. Отклонения от стандартных процедур вызывали у него профессиональное беспокойство.
Несоответствие №1: Масштаб и ресурсы. Личное участие Командора. Привлечение его, Даяна, на дело, которое обычно начинается с рутинной проверки патрульными.
Несоответствие №2: Отклонение от протокола. Приказ «только наблюдать» вместо немедленного захвата по протоколу «Черная тень». Это было не просто странно, это было нелогично. Если цель так опасна, почему ей позволяют свободно перемещаться?
Несоответствие №3: Уровень секретности. Приказ «Омега» и отчетность в обход архива. Это означало, что Командор хотел скрыть это дело от остальной структуры Стражей. Зачем? Успешная нейтрализация мага тени — это триумф, а не тайна.
Эти три факта, как три неверно поставленные шестеренки, нарушали плавный ход механизма, в который Даян так верил. Он не делал глобальных выводов. Еще было слишком мало данных. Его разум аналитика требовал больше информации, прежде чем выносить суждение.
Возможно, у Командора были свои, стратегические причины для таких действий. Возможно, он использует эту девушку как приманку, чтобы выманить кого-то из Теневой Лиги. Или проверяет лояльность самого Даяна. Вариантов было множество, и ни один из них пока не подразумевал злого умысла.
Просто… странно.
Это слово засело в его голове. Не «неправильно» или «предательски». Просто «странно». Оно было как камешек в идеально вычищенном ботинке. Мешало, отвлекало, заставляло чувствовать дискомфорт там, где всегда была лишь уверенность.
Он встал и подошел к окну. За бронированным стеклом раскинулась Астерия. Город порядка, который он поклялся защищать. Он выполнит приказ. Безукоризненно, как всегда. Он отправится на эту выставку. Он найдет эту девушку. Но теперь, помимо протокола, у него будет и своя, личная задача. Найти ответы на эти несоответствия. И понять, почему приказ, отданный во имя порядка, так сильно пахнет чем-то другим. Чем-то личным.