Я встал и подошел к терминалу. Причина моей одержимости контролем проста. Я видел, что происходит, когда контроля нет. И эта девушка, эта Марианна Вайс… я узнал ее данные из регистрационных журналов Академии, если гипотеза о ее недавнем трудоустройстве верна… она была такой же. Тикающей бомбой, полной страха и нестабильной силы. Но в отличие от Тимона, её сила была не просто разрушительной. Она была противоестественной. И тем более опасной. Я должен был её найти. Не ради приказа Валерьяна. Ради Лии. Ради того, чтобы кошмар Ивовой Заводи никогда не повторился.
Мой план был прост. Если я не могу её отследить магически, я найду её физически. У меня были списки всего персонала, кто работал в день выставки. Проверять каждого было долго, но необходимо.
На следующий день я был в Академии. В строгом костюме, с официальным предписанием от Совета, я начал методичный обход. Я начал с обслуживающего персонала вечерней смены. Их по одному вызывали в маленький кабинет администратора.
Это была рутина. Усталые лица, испуганные взгляды. Большинство из них не были на выставке, у них было алиби. Те, кто был, рассказывали одно и то же: толпа, шум, ничего необычного.
— …красиво было, господин Страж, — щебетала молоденькая горничная, краснея и поправляя чепчик. — Столько огней, такие кавалеры важные…
— …да что я там видел, господин? Толкотня одна, — бурчал старый садовник.
Я слушал их, сверяя лица с фотографиями из личных дел, и внутренне стискивал зубы. Это было как искать иголку в стоге сена. Моё терпение было на исходе.
Дверь открылась, и вошла следующая.
Она...
Глава 14: Призраки Ивовой Заводи (2 часть)
Я узнал её мгновенно. Те же темные, непослушные волосы, падающие на лоб, та же упрямая линия подбородка. И те же глаза. Широко распахнутые, цвета грозового неба, в которых сейчас плескался страх. Но это был не тот дикий, животный ужас, что на выставке. Это был страх пойманного зверя, который пытается казаться спокойным, но готов в любой момент вцепиться в руку, что тянется к клетке. На ней была серая, мешковатая униформа уборщицы, которая, впрочем, не могла скрыть её природную, хоть и угловатую, грацию. Что-то в том, как она держала спину прямо, несмотря на явный ужас, вызвало во мне мимолетное, почти забытое чувство… узнавания.
— Имя, должность, — мой голос прозвучал ровно, бесстрастно. Я не подал виду, что узнал её. Анализ требовал холодной головы.
— Марианна Вайс. Подсобный рабочий, — её голос был тихим, но на удивление твердым. В нём не было заискивания, лишь выверенная нейтральность.
— Вы были на выставке три дня назад?
Она кивнула. Её руки, лежащие на коленях, были сжаты в кулаки так, что побелели костяшки. Она контролировала дыхание, но я видел, как едва заметно вздымается и опадает её грудь.
— Что вы там делали?
— У меня… был выходной, — она сделала короткую паузу, подбирая слова. — Я пошла посмотреть. С другом.
— С другом? Имя.
— Финнеас Крюков. Он студент первого курса, — она ответила, не колебляся. Ответ был заготовлен. Хорошо.
Я сделал пометку в своем инфо-планшете. Крюков. Сын перевозчика из Вересковой Пристани. Того самого, чей бывший сотрудник упустил её. Связь становилась всё отчетливее.
Две девушки-уборщицы, ждавшие своей очереди за дверью, заглянули в кабинет.
— Ох, какой мужчина! — прошептала одна, Тана, своей подруге Лиде. — Смотри, какой строгий! Наверное, из самой Цитадели!
— Тише ты, дура, — шикнула Лида, но и в её глазах мелькнул интерес. — Таким нравятся леди из Верхнего города, а не мы с тобой.
Я проигнорировал их, мой взгляд был прикован к Марианне Вайс.
— Вы видели что-нибудь необычное на выставке, госпожа Вайс? Любые аномальные проявления магии? Вспышки? Искажения?
Она подняла на меня глаза, и на мгновение в них промелькнуло нечто, похожее на вызов. Это было поразительно. Так смотрела Лия, когда я пытался отговорить её от очередной безумной затеи, вроде похода в Лес за редкими цветами. Упрямство, смешанное с уязвимостью.
— Там было много людей, господин Страж. Много магии. — Её голос дрогнул, но она тут же взяла его под контроль. — Для меня, человека из маленькой деревни, всё было необычным. Светящиеся шары, левитирующие платформы, говорящие статуи… Как я могу отличить одно «необычное» от другого?
Ложь. Точнее, полуправда. Она не просто уходила от ответа, она строила вокруг себя стену из логики и наивности. Делала это умно.