— Байрон, как прошло перемещение? — мне хочется хоть как-то сгладить незавершённый разговор с Джеймсом и двойственный вопрос Тори.
— Неплохо. Бывали и похуже моменты. Но я поражён тому, как всё устроено здесь. Норы демонов напоминают улей, который я уже видел однажды…
— Видел? — Тори и Джеймс задают вопрос в один голос, переглядываются, устремляют взгляды на Байрона. Интуиция не подвела меня!.. Я знаю взгляды Байрона. Возможно, это отголоски истинности, или я привыкла к нему, потому что как бы дракон ни старался отказаться от нашей истинности, он стал чуть ли не первым другом в моей жизни?..
— Да. В тоннелях под академией всё устроено точно так же… И этот столик. Я видел там нечто подобное. Мебель, высеченная из камня. Что-то подсказывает мне, что тоннели под академией и есть нижний мир, ваша обитель. Вот только она существует на уровне людей, а ваш мир на каком-то другом… А если существует обитель, кто знает, может быть есть и другие ходы? Что, если они расположены не только под академией, но и под землёй в целом? Что помешает армии Света выйти, скажем, на кладбище?
— А это интересная мысль. Мы должны убедиться, что всё так на самом деле, а потом предупредить Люциторума, — заключает Джеймс.
Он выглядит настороженным. Всё настолько плохо? Сердце колотится от мысли, что добавились дополнительные проблемы, но с другой стороны — хорошо, если они обнаружились сейчас. У нас есть все шансы предупредить удар Света.
— Я должен отвести Адалин на встречу с бабушкой, позднее я присоединюсь к вам, а пока, Тори, проведи Байрона по большей части нор, чтобы он убедился наверняка, что не ошибается.
— Ты же понимаешь, что у меня доступ не во все норы открыт? — хмурится демонесса. — Давай, ты проводишь Байрона, а я составлю компанию нашей конфетульке? Ты как смотришь на моё предложение, ведьма? Не боишься, отправляться в приключение со мной?
— Это не лучшая идея, — рычит Джеймс.
Мне хотелось бы, чтобы Джеймс был рядом, когда я встречусь с бабушкой. В его объятиях я точно найду успокоение, если там случится что-то неприятное, но по общему напряжению понимаю, что важнее сейчас для него составить компанию Байрону.
— Джеймс, тебе не о чем переживать. Я справлюсь. Займись тем, что действительно важно, а я пойду с Тори.
Демонесса довольно улыбается. Так и хочется сказать ей, что это совсем ничего не означает, и стать подружками у нас не получится, но я сдерживаюсь. Зачем подливать масло в огонь, если он и без того готов полыхнуть в любую секунду? Да и пламя никак не затухает, а пожар нам сейчас точно не нужен.
— Если хоть волос упадёт с её головы, — предупреждает Джеймс.
Байрон тоже опасливо косится на Тори, но не пытается даже угрожать ей. Возможно, Джеймс прав, и дракон узнал демонессу лучше, проведя с ней время? Если он доверяет ей, то и я могу. Я же доверилась принцу Тьмы и Люциторуму, а Байрон последовал моему примеру.
— Конфетка, пойдём, пока эти два самца не набросились на меня и не загрызли за то, что хочу просто помочь тебе. Дракоша, спасибо, хоть ты не стал угрожать.
Тори цокает своими длинными шпильками по каменному полу. Удары каблучков утопают в стенах, звучание заглушается.
Джеймс хватает меня за руку, косится на Байрона, но уходить тот явно не планирует. Однако демону это ничуть не мешает: он притягивает меня к себе и обнимает.
— Пообещай мне, что всё будет хорошо?
— Всё будет хорошо. Не волнуйся. Если я почувствую угрозу, исходящую от бабушки, я закончу разговор и покину её. Не о чем беспокоиться. А ты позаботься, пожалуйста, о Байроне.
Джеймс прижимает меня крепче. Его сухие губы прикасаются к моему виску, и объятия размыкаются. Если бы принц Тьмы не доверял Тори, он бы ни за что не отправил меня с ней. Я тоже постараюсь вести себя с ней непринуждённо, позабыв о её унижающих словечках и желании отдать меня Свету в обмен на Джеймса.
— Будь осторожна, Лин, — глухим голосом говорит Байрон, но приблизиться ко мне и обнять не решается.
Я тоже не делаю этого, чтобы не дразнить Джеймса. Кто знает, как долго мы будем добираться до бабушки, а этим двум стоит найти в себе силы, чтобы не перегрызть друг другу глотки. Если сейчас обниму ещё и Байрона, то они точно могут закуситься, как только я выйду. Байрон прекрасно понимает это, вот и не дразнит принца Тьмы. Нам сейчас лучше всем сконцентрироваться на деле.
— Я уж думала, что ты испугалась, — посмеивается Тори, как только я выхожу в коридор.
— Как долго нам добираться до места её заточения?
Я не хочу вести дружеские перепалки и пытаться обрести в глазах демонессы уважение. Она меня терпеть не может, потому что считает, что я украла у неё Джеймса, но это не имеет совершенно никакого значения. Тори явно не такая токсичная, как Элли, поэтому нам удастся поладить ради общего дела. Даже с Элли Рэй и Байрон нашли общий язык, хотя раньше пытались держаться от неё подальше.