Именно в это мгновение на горизонте появились чёрные тени.
— Проклятье, — мрачно воскликнул Ким. — Эти монстры нашли нас.
— Успокойся, — сказал Вельф, глядя на Морлемов вдалеке, которые приближались, словно огромные вороны. — Они не ожидают того, что случится.
Как по команде, я вдруг услышала под ногами тихий свист. Это был сигнал. Я сосредоточилась на камне перед собой и превратила его в песок. Под скалой был скрыт туннель, который я только что откопала. Я подняла песок в воздух и сложила его рядом с туннелем.
— Вперёд, — крикнул Вельф, и по его команде один за другим прыгнули в туннель.
В темноте я увидела уже ожидавших нас двух гномов, которые сразу же пошли вперёд, пока мы по очереди, спускались вниз.
Первыми за ними направились Рокко, Рамон и Леннокс, затем Ким и Торин. Когда Вельф и Адам стояли в туннеле, я тоже спрыгнула, отступила в сторону и перенесла песок обратно в туннель.
Прямо перед тем, как снова превратить песок в камень, я увидела, что Морлемы добрались до озера. Крича, они полетели к острову. Но они были слишком далеко. С некоторым удовлетворением я подняла руки и сформировала из песка массивный камень, который закрыл туннель.
Я ещё услышала яростное шипение Морлемов, но уже бежала за остальными, углубляясь под землю. И вскоре больше ничего не было слышно, кроме размеренного ритма наших шагов на протоптанной земле туннеля.
Мы долго спускались под землю, поворачивая на развилках и крутых поворотах. Однажды дорога даже пошла немного в гору, чтобы вскоре снова превратиться в крутой спуск. В туннеле стало заметно теплее, а ритм нашего дыхания громче. Скоро мы уже должны добраться до цели. Я чувствовала, что осталось недолго. Наконец гномы впереди нас замедлили шаг и, в конце концов, остановились, прищурившись в свете наших многочисленных световых шаров.
Выносливость гномов, казалось, была неисчерпаемой. У них даже не сбилось дыхание от быстрого шага, и у меня возникло подозрение, что они ради нас даже шли немного медленнее, чем обычно. Однако по ним было видно, что им не нравится сопровождать нас, и они рады, что скоро от нас избавятся. Мы стояли в тупике, перед нами была только стена из земли и камней.
— Вот, — пробрюзжал один из гномов, указывая прямо на тупик. — Мы пришли. Вам только нужно пробить эту стену. Примерно один метр. Вам это по силам, верно?
— Конечно, — кивнул Вельф, разглядывая стену.
— Хорошо, тогда мы уходим. Наша миссия выполнена.
Другой гном сразу тронулся. Они отошли примерно на пять метров, а потом одновременно коснулись места на правой стене туннеля, после чего в полу открылось небольшое отверстие. Они запрыгнули в него, и отверстие тут же с тихим скрипом закрылось.
— Даже пальцем не пошевелят, чтобы сделать больше, чем обещали — вздохнул Леннокс. — Как-то не по-товарищески.
— Верно, — ответила я. — Но король гномов сдержал слово.
Только теперь, когда я осмотрела туннель, я поняла, что за последние недели он, вероятно, копал его специально для нас, чтобы мы могли зайти в пещеру, которая, если я правильно поняла, находилась глубоко под озером. Место, настолько хорошо спрятанное, что нам ещё долго пришлось бы искать его сверху, так ничего и не обнаружив.
— Хорошо, — промолвил Торин, вытаскивая оружие.
Я была рада, что он здесь и решил сразиться в этой битве вместе с нами. После вечера с матерью он принял решение, что несмотря на боль в сердце, не может подвести Адама и меня в этой ситуации.
— Да, — сказала я. — Давайте начнём и освободим девушек.
— И нанесём сокрушительное поражение Бальтазару, — прорычал Вельф.
— Если представится такая возможность, — напомнила я. — Сейчас самое главное — девушки. Только когда они будут в безопасности, мы можем позаботиться о Бальтазаре.
При этом я умолчала, что на данный момент не особо стремилась сразиться с Бальтазаром. Я не могла точно оценить его силу, только знала, что он сильнее любого из нас.
— Тогда я начинаю, — серьёзно заметил Адам и подошёл к стене.
Он поднял руки и принялся убирать камень. Он продвигался вперёд очень осторожно, раздробляя камень в песок. С каждым сантиметром проделанной работы, напряжение каждого из нас росло. Я слышала лихорадочное, тяжёлое дыхание Вельфа, нервный скрежет зубов Гюнтера Блюм, да и Филипп беспокойно рыл землю ботинком.
Когда, наконец, сквозь стену пробился слабый луч света, мы все задержали дыхание. Мы у цели. Я почти не могла поверить в это и смотрела на свет, как на мираж. Сейчас мы увидим девушек. После таких долгих поисков, теперь мы подобрались к ним близко. Остальные тоже завороженно смотрели на медленно увеличивающееся отверстие.
Через брешь пробивалось всё больше света, и, наконец, дыра была достаточно большой, чтобы проскользнуть через неё.
— Теперь нужно действовать быстро, — тихо сказал Леннокс. — Обезопасить вход, проанализировать ситуацию и исчезнуть с девушками. Все готовы?
Мы одновременно кивнули.
— Мы справимся, народ, — подбодрил Леннокс, заходя в пещеру через брешь в стене. Один за другим, мы последовали за ним, и, наконец, на очереди были Адам и я. Адам пошёл первым, а я пролезла через отверстие прямо за ним.
Зрелище, представшее передо мной, было пугающим. Мы вошли в огромную пещеру, которая величиной была почти такой же большой, как Акканка. Должно быть Бальтазар щедро платил гномам, чтобы они предоставили ему так много места.
Но в отличие от Акканки, здесь не было искусственного солнца и растений. Вместо этого на потолке парило бесчисленное количество световых шаров. Пещера также была не такой глубокой и скорее вытянутой, чем круглой. Мы вылезли из туннеля за поддоном с коробками, и теперь я с любопытством заглядывала за них, чтобы разведать положение. Леннокс, Рамон и Торин вместе с Рокко и Гюнтером Блюмом тоже поспешно оглядывались, в то время как Вельф и Ким всё время оставались рядом со мной.
С правой стороны пещеры находилась своего рода деревня. На площади, на которой стояло бесчисленное количество скамеек и стульев, в размеренном порядке группами были расположены маленькие хижины. Значит девушек разместили там.
Я посмотрела налево, где в конце пещеры находились огромные ворота. Их как раз открыли, и я увидела нескольких Морлемов, вывозящих из пещеры поддоны полные коробок.
Зачем Бальтазару нужны девушки, если у него есть Морлемы в качестве добровольных работников? Хотя у них и не было магических сил, но, видимо, они хорошо справлялись с работой.
— Вон они, — прошептал Рамон, указывая на место позади коробок.
Я встала на цыпочки, чтобы увидеть, что там за ними. И тогда я обнаружила девушек. Они сидели бок о бок с опущенными головами в абсолютно правильном порядке. Ряд за рядом, были установлены рабочие места. Девушки сидели за ними и складывали предметы в коробки. Монотонно и все в одном ритме.
У меня всё сжалось в животе, и я с трудом смогла подавить тошноту. Насколько нужно быть больным, чтобы сотворить подобное? Их взгляды были затуманены, как будто они находились в трансе, и должно быть именно так и было. Работающие здесь Морлемы даже не обращали на девушек внимание, а занимались своими делами.
— Нам нужно разбудить их, иначе они не пойдут с нами, — тихо сказал Торин Адаму.
— Всё именно так, как мы ожидали, — прошептал Адам и вытащил из кармана брюк листок бумаги. — Девушки заколдованы. Сельма, нам потребуется ветровое заклинание.
Адам подозвал к себе Кима и Вельфа, которые пробрались к нему вдоль стены из коробок.
— Похоже, что большая дверь там впереди — единственный вход. Пока Сельма и я разбудим девушек, вам нужно справиться с Морлемами и забаррикадировать дверь, чтобы выиграть время. Затем Рокко и Гюнтер помогут вывести отсюда девушек.
— Хорошо, — согласился Вельф. — Я тоже не вижу другого входа, а если есть ещё один, мы это быстро заметим.
— Хорошо, — ответил Адам. — Тогда идите.
Вельф кивнул, и они с Кимом, Филиппом, Торином, Рамоном и Ленноксом прокрались за коробками к входу пещеры. Затем я сосредоточилась на Адаме. Он держал в руке лист бумаги с заклинанием. Я кивнула и подняла руки, сложив их в чашу. В этой чаше я сформировала маленький вихрь. Он бодро танцевал у меня в руках, щекоча ладони.