Ищейка остановился и принялся считать от десяти до одного. Говорят, что это помогает не дать другому человеку в морду. Вот сейчас он это и проверит. Натаниэль выдохнул и развернулся:
- День добрый, Маршал.
- Какими судьбами? – спросил толстяк, растягивая слова. На его лоснящемся лице играла довольная улыбка. Словно он знал, зачем сюда явился его коллега. А может, и действительно знал. Не зря же он метил на место главного ищейки.
- За гонораром пришел. – Собственно, это тоже было правдой. Натаниэль попытался уйти, но Маршал схватил его за рукав.
- Хороший костюмчик. Где брал?
Натаниэль посмотрел сначала на свой рукав, потом на толстые пальцы на нем, а затем и на их обладателя. Маршал тут же убрал руку.
- Тебе зачем?
- Да вот думаю гардеробчик обновить. А то не может же главный ищейка ходить в старье.
Маршал расхохотался и выжидающе уставился на соперника, но тот и не думал заглатывать наживку. Он вдруг почувствовал след. И тот невыносимо манил его.
- Мне пора.
- Эй! Я еще не все сказал!
На Маршала уставилась по меньшей мере сотня глаз, и ищейке пришлось сделать вид, что это вообще не он кричал, и остальным все показалось. Но, как назло, его все слишком хорошо знали. И особенно вон те три молодые ищейки, которые дышали им с Натаниэлем в спину.
- Здрасссьте, ищейка Маршал! – одновременно кивнули они.
- День добрый.
След был таким четким, что у Натаниэля закружилась голова. Вот, вот совсем скоро он выследит Демиурга. Еще немного, еще чуть-чуть…
- Черт! – Натаниэль ударил кулаком в ближайший столб. Хоть ищейка и лишился двух пальцев, но удар был по-прежнему силен. – Черт!
След быстро таял, пока не исчез совсем.
Ничего лучшего как обойти район Натаниэль не придумал. Чутье подсказывало, что он вряд ли что-нибудь найдет таким образом, но так легко сдаваться он не собирался.
Не жалея своих ног Натаниэль вдоль и поперек исходил весь район. К сожалению, удаленный поиск к Демиургу применить не получалось – слишком мальчишка был силен, да и вживую Натаниэль его никогда не встречал. Задачу осложняло еще и то, что у него теперь не хватало двух пальцев. Без них было не так-то просто использовать некоторые артефакты из его арсенала. Рана очень быстро затянулась, но за ней могла последовать и еще одна, если он не поторопится. А зная госпожу Анну, следующая промашка скорее всего окажется последней.
Ноги то и дело приводили Натаниэля в парк, но как он ни старался, больше не мог найти никакого магического следа. Точнее, их было очень много, но ни один не принадлежал Демиургу. И все же… Чутье вновь напомнило о себе, а Натаниэль привык всегда ему доверять.
Он закрыл глаза и хорошенько сосредоточился. У него начало пульсировать в левом виске. Натаниэль стал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Сильнее всего висок пульсировал в южном направлении. Именно туда Натаниэль и направился. Торопиться он не стал, чтобы не потерять след. Где-то метров через триста он остановился. Чутье привело его к кустам, где он сразу же заметил кровавое пятно. Разумеется кровь уже давно смыло дождями, что шли последние несколько дней. Но такой опытный ищейка как он не смог бы пропустить это еле заметное голубое свечение, которое оставляет после себя кровь умирающего человека. В этом месте произошло убийство.
Чем эта информация могла помочь ему в поисках Демиурга, Натаниэль пока не знал. Но чутье его еще ни разу не подводило.
***
Как Вера и предполагала, ее отсутствия никто не заметил. Хозяйка квартиры, Мария Степановна, все еще сидела на даче, а в университете она до экзамена никому не была нужна.
Первым делом Вера переоделась во что-то более приличное. Дома она обычно носила старые спортивные штаны и полинявшую майку. Волосы Вера заплела в косу, которая спускалась почти до самой талии. После этого девушка полила цветы, вытерла пыль и помыла полы. Своей работой Вера осталась довольна.
Настало время повторить билеты перед экзаменом. Как истинная заучка, она выучила все еще неделю назад, и теперь нужно было лишь пробежаться по своим записям глазами. Однако ее мысли то и дело возвращались к странной квартире, где проживали не менее странные люди. Вера теперь ни капли не сомневалась, что Дэн настоящий колдун, и ей ничего не привиделось. Тогда кто такая Линда?