А тем временем первые лучи осветили сонный город. Потихоньку на улице появлялись те, кому нужно было рано на работу, те, кто только-только возвращались с ночной смены, те, кто еще и не думал ложиться в постель и те, кто как и Натаниэль возвращался из чужих.
Его тело получило удовольствие, а вот тому, что когда-то называлось душой, так ничего и не досталось. По-хорошему, сейчас неплохо было бы и поспать, но ноги повели его в противоположную от его временного жилища сторону. С собственным чутьем он почти никогда не спорил, почему и был до сих пор жив и почти невредим.
Ищейка прошел довольно долго, когда вдруг почувствовал внезапную тревогу. Что-то поменялось. Произошло что-то такое, из-за чего он остановился как вкопанный, а потом резко повернулся и бросился прочь.
Он так и не узнал, что впереди его ждала небольшая куча пепла. И, если бы Натаниэль дошел до нее, то кучи было бы две.
Глава 3
В ожидании встречи с главами Голубых драконов Натаниэль стряхивал с пиджака несуществующие пылинки. Если он посмеет явиться к столь важным особам в непрезентабельном виде, то может навсегда лишиться не только их расположения, но и головы.
Одежда была в порядке, а вот нервишки слегка пошаливали. Натаниэль уже несколько раз пожалел о том, что взялся за эту работу. Демиурга он никогда не встречал, но уже не переваривал. И вовсе не потому. что этот наглый мальчишка провинился перед Голубыми драконами. Ищейке вообще было на это плевать. Но малец оказался смышленым и уже долго скрывался от самых лучших ищеек. А у Голубых драконов терпение было не безгранично.
В узкой светлой комнатке, где было только три стула и один журнальный столик для вещей, кроме Натаниэля сидело еще два человека. Один, как и он сам, заметно нервничал. Другого, лоснящегося круглого старика, так и распирало от самодовольства. Их обоих Натаниэль хорошо знал. И точно так же, как они его, ненавидел. Они втроем считались лучшими ищейками Голубых драконов.
- Волнуетесь? – ухмыльнулся толстяк.
- Да пошел ты! – Натаниэль все же нашел темную ниточку на своем светлом пиджаке.
- Да ладно тебе! – продолжал веселиться старик. – Подумаешь, чего-то не досчитаешься. Головы, например…
- Маршал… - Натаниэль потихоньку начинал закипать.
- Тихо ты! Она идет! – Старику не пришлось объяснять кто именно.
Других дверей, кроме входной, здесь не было, однако никого не удивило, когда сквозь стену просочилась миловидная рыжеволосая девушка в клетчатой юбке до колен и строгой белой блузке. В руках она держала темно-коричневую кожаную папку. Несмотря на детское личико и миниатюрную фигурку, ищейки смотрели на нее едва ли не с ужасом.
- Ищейка Дрэйк? – девушка смотрела прямо на худощавого высокого мужчину средних лет. Под ее взглядом его небольшая лысина покрылась испариной.
- Да, госпожа Анна! – он мгновенно встал, и остальные последовали его примеру.
- Главы ожидают тебя.
Девушка исчезла так же, как и появилась. А на том месте, где она только что стояла, появилась дверь.
- Удачи, Дрэйк! – Толстяк похлопал коллегу чуть ниже лопаток, потому что до плеча не дотягивался. – Она тебе пригодится.
- О себе беспокойся, Маршал! – огрызнулся ищейка, глубоко вдохнул, выдохнул и скрылся за дверью. Вслед за ним растворилась и дверь, словно ее здесь никогда и не было.
- Он не жилец, - сказал старик так, словно это было самое лучшее, что он слышал в своей жизни.
Натаниэль предпочел промолчать. Он снова и снова проговаривал в голове свою речь. Если он скажет хотя бы одно слово, которое Голубые драконы смогут расценить как оскорбление, то и его постигнет участь Дрэйка. О судьбе коллеги Натаниэль думал то же самое, что и Маршал.
Через пять томительных минут рыженькая девушка вновь появилась перед ними.
- Ищейка Натаниэль?
- Да, госпожа Анна! – он вытянулся в струнку.
- Главы ожидают тебя.
И снова все повторилось, как было пять минут назад. С той лишь разницей, что теперь решалась участь самого Натаниэля. И предугадать исход встречи не мог никто.
В большой темной комнате без окон и дверей Натаниэль бывал уже много раз, чему другие ищейки сильно завидовали. Во-первых, он был лично знаком с Главами. А во-вторых, всякий раз возвращался от них живым. Может, слегка покалеченным, но все-таки живым. Насчет сегодняшнего Натаниэль уверен не был.