Чарокрут нуждался в зарядке. Сам по себе предмет восстанавливал ману слишком долго, на это могли уйти недели и даже месяцы, но, к счастью, "пузыри" могли делиться своей маной не только с магами, но и с артефактами. Что Айвен и проделал. Приложил спираль к солнечному сплетению, как его учили в Тайной Канцелярии, и направил туда четыре из шести основных мана-потоков, позволяя своей магической силе изливаться в артефакт, питая его. Чарокрут словно прилип к коже, но это юношу не беспокоило -- сам отвалится, когда будет полностью заряжен.
Отыскав дом вдовы -- приземистое здание с соломенной крышей и тремя соломенными петухами на ней, он ловко перебрался через забор и направился к двери. Печатник на ходу подмечал опытным воровским взглядом пути к отступлению, возможные места засады и собачью будку, возле которой стояла миска с такими громадными костями, что юноша невольно ухватился за свое бедро.
-- Эй, есть кто дома? -- крикнул он и трижды постучал в дверь.
Прислушался, пытаясь разобрать звуки, доносившиеся из дома и стараясь не пропустить грозное рычание за своей спиной.
-- Кто там? -- раздался за дверью испуганный женский голос.
-- Я искал портниху... Хотел у нее заказать кое-что, -- отозвался юноша. От разговорчивого селянина он в том числе выяснил, чем занимается вдова.
-- Это я, сейчас открою.
За дверью заскреблись, зашумели и, наконец, она совершенно беззвучно открылась, что вызвало у бывшего вора довольную ухмылку.
Которая тут же исчезла с его лица, когда сильная волосатая рука, просунувшаяся в дверь, ухватила его за шей и сильным рывком втянула во внутрь. Не успел он оглядеться, как кто-то надел юноше на голову мешок не первой свежести.
-- Эй, Лабаз, к чему все это? Я тебя все равно узнал, -- наугад предположил он.
-- А это для того, чтобы тебе колдовать было проще, -- отозвался усатый где-то справа, -- Конечно, лучше бы тебе кляп пристроить, но нам нужны ответы...
"Нам?" -- Айвен прислушался и определил, что в комнате есть еще два человека. Судя по дыханию, в дальнем углу сидела женщина, а справа от юноши...
-- Он не маг, -- раздался с той стороны голос, -- Хотя пара чародейских вещиц при нем имеется.
Печатник ожидал услышать Сигмура, но это оказался Рауг. Странный возница в маске -- колдун?
-- Я же антиквар. Разумеется, в дорогу я оправляюсь не с пустыми руками.
-- Хорошо, -- спустя некоторое время отозвался Лабаз и чья-то рука стащила с его головы мешок, -- Бежать бесполезно, даже не пытайся... Рауг! -- то ли скомандовал, то ли попросил он, повернувшись к названному брату.
Тот провел ладонью по шее, вытаскивая что-то вроде ожерелья, только вот такого безвкусного украшения юноше в жизни видать не приходилось: на нитку были нанизаны камни, веточки, засушенные насекомые, обломки кухонной утвари и даже ухо... человеческое.
И вдруг какая-то неведомая сила словно стальным обручам стиснула грудь Айвена и приподняла его вверх.
-- Зачем ты пришел к Анне? -- спокойно и даже буднично спросил Лабаз.
-- Рубаху новую хотел заказать, с карманами под мои "игрушки". Надоело каждый раз по сумкам лазить, -- хрипя выдавил из себя юноша.
-- Врешь. Зачем ты расспрашивал ее брата про меня и про моих друзей?
-- Кабброво семя, -- едва слышно выругался Печатник. Вот тебе и осведомитель!
И тут он почувствовал, как сыто причмокнул чарокрут на его груди и отлип, упав в заправленную в штаны рубаху. По какой-то причине нападавшие оставили ему руки свободными, и сейчас они об этом очень пожалеют...
Быстрым движением выхватив хрустальную спираль, Айвен направил ее в сторону Рауга, и активировал артефакт.
-- Любопытная вещица, -- словно пропел своим высоким голосом Рауг, -- Магическая, как я понимаю?
Зато ничего не понимал сам юноша: давление ничуть не ослабло, хотя чарокрут определенно сработал. Впрочем, однажды ему уже приходилось сталкиваться с магией, на которую этот артефакт не действовал! Хозяин превращающей в золото щепки сумел стать невидимым!
-- Удивлен? -- рассмеялся Лабаз, -- Ничего, это еще не все сюрпризы. Верно, брат?
Вместо ответа тот положил ладонь на свою маску, и снял ее. Айвена едва не передернуло от отвращения. Обладатель высокого мелодичного голоса оказался похожа на жабу! Широкий безгубый рот, глаза на выкате, и усеянная бородавками зеленоватая кожа...
Глава 13. Загадай желание
"Я желаю лишь править мудро и справедливо,
заботиться о своем народе и его благосостоянии,
дабы с честью нести эту корону и прославлять
свой великий род в веках и в памяти людей!"
До крохотной деревушки со зловещим названием Болотище было не так уж и далеко -- всего-то часа три пути по проселочной дороге, а потом еще около получаса через лес, по просеке. Лишь едва заметные -- благодаря чуть более сухой траве -- следы телег указывали на то, что этой дорогой пользуются люди.
Болотище оказалось совсем не большим, и с одного конца деревни было видно дом на его противоположной стороне. Как успел выяснить Мэт, жило это крохотное поселение, тоже торгуя воздухом. Правда, не оживляющим, а смердящим дыханием торфяных болот -- горючим болотным газом, за что жителей деревни обидно прозвали "вонючками". Впрочем, пахло здесь действительно весьма неприятно.
-- Эй, малец, где здесь можно на ночь остановиться? -- спрыгнул он с коня рядом с мальчишкой, который задумчиво смотрел куда-то вдаль, сидя на заборе.
От неожиданности тот потерял равновесие и свалился бы, если бы его не подхватил голем.
-- Спа... спасибо, тятенька... -- проблеял мальчика, когда Ирр бережно поставил его на землю.
-- Ирр голем, -- отозвался тот.
-- Ну, так что? Куда нам на постой проситься? -- переспросил геомант.
-- Обычно купцы останавливаются в гостевом сарае. Раньше там свинарник был, а теперь его под склад газа переделали, -- почесал макушку мальчонка, -- Вонять стало по-другому, но ничуть не лучше. Еще и голова потом болит...
-- Ага, понятно. А еще есть варианты? Более, так сказать, ароматные?
-- У пекаря нашего сын в город подался... Думаю, что его комнату он отдаст за полцены.
-- Пекарь нас устраивает! -- улыбнулся маг и бросил мальчишке медяк. Тот ловко его подхватил и попробовал на зуб.
-- Медяки не кусают -- его подделать дороже, чем он сам стоит.
-- Ты, тятенька, меня жить не учи, -- мальчонка вытер грязным рукавом чистый нос и куда-то убежал, унося в кулачке заработанную монету.
-- Как ты относишься к свежим булочкам? -- повернулся к голему Мэт.
-- Шнырк любит свежую выпечку, -- отозвался тот.
-- Ага. Шнырк, значит. Тогда пошли к пекарю на ночлег проситься, может и угостит.
Однако, не один крыс любил свежие булки. У дома, на который указал мальчишка, стояла лошадь под седлом, а плечистый юноша пытался снять с нее дорожные сумки. Сопоставив разницу в убранстве лошадиной сбруи и в одежде старательного паренька, геомант пришел к выводу, что это сын или помощник пекаря, а не хозяин сумок.
-- Кажется, нас опередили, -- с досадой пробормотал Мэт, намеревавшийся вкусно поужинать и мягко поспать.
Отправляться в вонючий сарай ему решительно не хотелось. Он подошел к юноше, все еще кряхтящего над сумками:
-- А что внутри-то? Вон как ты надрываешься. Уж не камень ли?
-- Неа, -- отозвался тот, -- Там шелк. Застежки на ремнях хитрые, никак от седла их...
-- Ты, главное, не спеши. Может, еще и не придется эти сумки никуда тащить, -- усмехнулся геомант.