На последнем слове он указал на север и замер. Не дождавшись продолжения, я переспросил:
— Существа? Какие существа?
Нечисти тут не водилось, так что не о них шла речь.
— Создания мест этих. Древние и дряхлые, — с легкой грустью ответил он. — Далеко они. Гибнут.
Проходное место, понятно. Но вот следопыта в элементале я не ожидал открыть. По отпечатку я смог определить направление и то не двадцать метров. Потом зверь мог уйти куда угодно.
— Следы видишь? — я опять приложил руку к тому месту. — Тут был большой зверь. Знаешь, куда он ушел?
Хакан приблизился и наклонился. Внимательно изучил отпечаток, огляделся и помотал головой:
— Скрываться умеет он, словно гуль. Не гуль это, — сказал он на вскинутые мной брови и добавил с отвращением: — Воняют твари эти, как подмышка бродяжника.
— Спасибо за подробности, — задумчиво бросил я.
Стряхнул с ближайшего пня ворох листьев, присел и закрыл глаза. Что же, придется отыскать всех волков в этих местах. Заночую прямо тут, но найду.
Глава 11
Процесс шел тяжело. Дар, только начинающий развиваться, выхватывал из потока живого много лишнего. Хотя я настраивался лишь на один вид, но не хватало навыков. Всё перепуталось.
Я отыскал белок, зайцев, дятлов и вроде косулю, насколько я вообще смог определить.
Но знакомой сути волка ощутить не удавалось.
Всё же при зрительном контакте совсем другое дело.
Мне предстояло научиться разбираться в сложных потоках животного мира. Ведь это умение необходимо было передать в артефакт. Найти среди мириада созданий одно конкретное. Я уже немного понимал, что на матерого можно будет нацелиться, используя поправку на размер и возраст. Молодой волк матерым не становился.
На том пеньке я просидел долго, но без особых успехов. Получилось настроиться и отметать ненужные отголоски, но не более того.
Затем я обследовал окрестности. Осмотрел ту пещеру, присутствие которой обнаружил в прошлый раз. Она была пустая и без следов пребывания тут кого-либо, хоть зверя, хоть человека.
Потом просто перемещался в произвольном направлении, находил удобное место, устраивался и опять пытался отыскать волков.
В какие-то моменты казалось, что я улавливал их разум. Но ощущение пропадало быстро.
В общем-то, получалась отличная лесная прогулка, пусть и без особого результата.
Тем не менее удалось перестать обращать внимание на белок. Отчего-то именно они были самыми яркими и активными участниками магического поля. По крайней мере упрямо отзывались первыми. Один из зверьков даже нагло украл у меня бутерброд, оставленный без присмотра.
Я успел подремать, заблудиться, столкнуться с каким-то животным, разглядеть которое не успел, так как оно ломанулось сквозь кусты и молниеносно исчезло. Чуть не съел ядовитых ягод, умудрился порвать одежду, которая вроде как должна была быть особо прочной.
Весьма увлекательно, но досадно. Анималистическая магия давалась мне с трудом. Теперь я понимал, отчего обладатели этого дара так долго практикуются, не вылезая с волей и лесов.
Но, если не взять нахрапом, то можно попробовать хитрость.
Мне нужно было нарастить мощность источника, чтобы справиться с поиском волков. Пусть я и чувствовал, что мои попытки ощутимо влияют на дар, но выматывало это слишком быстро.
Поэтому, вдоволь нагулявшись, к вечеру я решил вернуться в поместье.
Идея устроиться тут на ночевку я всё же отбросил. Да, шанс встретить хищников ночью был неплохой, но спать на мхе не очень комфортно. Да и запасы еды как-то быстро кончались, не в последнюю очередь благодаря белкам.
Так что к закату я вышел к деревне, напился колодезной воды и неторопливо побрел к графскому дворцу. Отдых на природе это хорошо, но горячая ванная и ужин, поданный на посуде и с приборами — гораздо лучше.
Лай был слышен издалека. Псы заливались яростью, это мой дар точно дал понять. Среди этого почти терялись крики людей.
Я рванул по дороге, выплюнув соломинку, которую беззаботно пожевывал.
Возле псарни едва не оглох и машинально послал собакам успокаивающую волну. Те стихли и перестали метаться по двору за ограждением. Дар вспыхнул и значительно расширился. Я даже замедлился слегка, удивленный такой реакцией на простое вроде бы действие.
Намерение! Вот о чем шла речь в книгах, что я прочитал. Сила анималиста и её развитие зависит от намерения. Я-то решил, что это больше про сосредоточенность. А выходило, что на дар влияло желание, ради которого маг его использовал.
Я хотел просто помочь животным, встревоженным до предела.