Я едва успел отобрать кастрюлю с борщом, справедливо заметив, что на родине тигра такого уж точно нет.
В общем, шум и суета вокруг большого кота ещё долго не стихали. В итоге он начал прятаться за мной, постоянно сбивая с ног. Не только разумом вообразил себя котенком, но и габаритами.
Поручив Прохору расширить поставки из лавки Малинина на пару десятков кило свежего мяса, я завершил этот бедлам, уйдя к себе в кабинет. Тигр отправился за мной и улегся у меня в ногах, пока я разбирал бумаги и почту.
Зверь чутко понял, благодаря нашей связи, что моё крыло неприкосновенно. И тут его никто не достанет. Всё же не привык пока к такому вниманию и заботе.
Я рассеянно гладил его по какой-то невероятно шелковой шерсти, изучая пришедшие письма. Рядом меня дожидалась очередная стопка папок из академии.
Так как Лука Иванович отсутствовал, то уничтожать неугодные послания было некому. Они накопились и требовали рассмотрения. Пока не было главы рода, эта обязанность легла на меня. Конечно, я мог поручить подобное дело Людвигу, дав указания что важно, а что нет.
Но решил разобраться сам, не сбегая от этой ответственности.
Деда я понял вскоре, хотя и спокойно относился к потоку лести и светских заигрываний. Что поделать, если именно так полагалось писать. Но после очередного «наилюбезнейшего», «милейшего» и «достопочтенейшего» я чуть не сдался, пожелав забросить письма в камин.
Подивился, сколько же собраний происходит в городе ежедневно. Хорошенько отдохнуть я и сам любил, но не каждый же день! Это уже работа получалась, а не развлечения.
Поводом могло стать буквально что угодно. В одном из приглашений, например, указали именины собачки некоей графини Одинцовой. В другом князь Фролов собирался праздновать двадцатичетырехлетие взятие какого-то пограничного моста в далекой восточной провинции.
А вот в прессе я нашел кое-что интересное. Несколько заметок, написанных разными изданиями, но в одном тоне. Молодой граф Вознесенский, отмеченный императором на балу, выказывает явное пренебрежение манерами и не появляется в свете. По слухам, по причине страшной болезни.
Не то чтобы меня это сильно волновало, но было похоже на то, что кое у кого слишком длинный язык. И моя легенда о проклятии, рассказанная тетушке, вышла за пределы семьи. Опрометчиво было надеяться на её порядочность, но всё же стало неприятно.
Вестей о том, где находится графиня Вознесенская, всё ещё не было. Людвиг плотно занимался прочими вопросами, да я и сам сказал ему, что это дело не приоритетное.
Но, пожалуй, стоило о нём напомнить.
Я отправил соответствующее сообщение помощнику и продолжил чтение газет.
Действительно, кто-то настойчиво старался создать мне новую репутацию. Отшельника, причем нагло игнорирующего уважаемых людей.
Твердо решив посетить несколько мероприятий и надолго отбить желание меня приглашать и обсуждать, я переключился на настоящие дела.
Нужно было обдумать взятие следующего ранга.
Некромантия.
Любое благо можно обернуть в великое зло. Так и наоборот, темную магию можно использовать во имя добра. Правда, пострадать при этом кому-то всё равно придется.
В распоряжении темных, безусловно, было больше возможностей. Но и ограничений тоже. Основная проблема была в том, что чем больше ты погружаешься в разрушительный аспект, тем сильнее он сказывается на тебе. Так те же теневики могли увлечься сумрачным миром и однажды оттуда не вернуться.
Маг фактически и сам не понимал, как становился заядлым злодеем. Дурные дела разъедали изнутри, постепенно подменяя всё хорошее силой хаоса. Нельзя сказать, что их вины в том не было. Но влияние темного дара всегда нужно было контролировать.
Вариантов и у меня было много. Самый простой — химеры. Помимо некромантии в этом была задействована алхимия. Создания могли получиться как весьма безобидные, так и ужасающие.
Но для того, чтобы создать одну химеру, нужно было погубить живое существо. А иногда несколько. Ну либо умудриться с миг на грани смерти спасти, превратив в нечто уже иное. Такое, конечно же, случалось очень редко.
Вариант ещё менее приятный — поднять свежего мертвеца, сотворив кадавра. Свежего по причине его способности действовать, не разваливаясь на части. Впрочем, и такое я встречал, как часть устрашения. Немногие были способны выдержать подобное зрелище.
Альтернатива — найти кадавра или химеру и перехватить управление, подчинив себе.
Мало того, что отыскать таких существ было сложно, так и некромант не станет вежливо ожидать, пока ты справишься. Про творение рук некромантов практически ничего было не слышно. С развитием мира умения этих магов стали не так и нужны. Смести армию кадавров не представлялось сложным. Несколько хороших артефактов, парочка одаренных, умеющих ими пользоваться, да самое обычное оружие и стихийники.