Лишь в отдаленных уголках мира, где развитие пока ещё отставало, бушевали магические битвы, такие же, как и сотни лет назад.
Цивилизация придумала более простые и действенные способы уничтожения.
Но отправляться на край света, чтобы снова увидеть кадавров — не то, чего мне бы хотелось.
Оставалось только одно.
— Хакан, — позвал я элементаля.
Джинн мгновенно появился передо мной, объятый пламенем. Я знал, что он ощутил мои намерения, но предпочитал молча ожидать.
— Мне нужны гули, Хакан.
Мои слова откликнулись в нем вспышкой азарта настоящего охотника. Недаром, по его же словам, веками и тысячелетиями их народ истреблял этих то ли полухимер, то ли полукадавров. Я и сам до конца не понял суть гулей, кроме того, что это однозначно некротическая магия.
— Стережем границы мы, — гордо произнес элементаль и стукнул себя по груди. — Ни одно порождение тьмы не проникнет.
— Это прекрасно, — кивнул я уважительно. — Но если бы несколько штук…
Тигр проснулся и заинтересованно поднял голову. Джинн нахмурился:
— Нет права у меня пускать сих тварей в мир людей.
— Тогда проведи меня в Великую пустыню, — решительно заявил я. — И будет славная битва, Хакан. Это я обещаю.
Возможно, мне передалась частица сущности элементаля, его жажда побед и сражений в вечных песках. Всё же и у нас была связь, наши разумы, несмотря на огромную разницу, в чем-то объединились. И благодаря этому мы постепенно начинали понимать друг друга.
Поэтому я сумел вложить в свои слова истинную суть намерений и стремлений.
— Мне подумать необходимо, Искандер-инсан, — после короткого замешательства ответил джинн и, поклонившись, исчез.
Что же, это хотя бы не категоричный отказ. А значит есть шанс. Сколько он намерен думать, а скорее всего — с кем-то советоваться, я не знал. Но пока можно было решить другие задачи.
Меня прервали на одной из них.
Разговор с графом Платовым. Досадная помеха, с которой проще разобраться сразу, чем потом разгребать снежный ком. Давно уже понял, любая неприятная мелочь может превратиться в беду, если вовремя не устранить её.
На ужин я выбрался в город. По многим причинам. Во-первых, нужно было спокойно распланировать все дальнейшие действия. Во-вторых, появился таки на публике. Ну и в третьих я собирался навестить темную, а уже потом отправиться к графу.
Тигра я оставил в своей спальне. Зверь забрался на кровать и с такой довольной мордой устроился на волшебном матрасе, что я не стал его прогонять. Ощутил его готовность ожидаться меня дома и ушел. Но на прощание строго объявил, что это временно. Пообещал купить ещё один такой же матрас.
Летний вечер был из тех, которые словно застывают. В воздухе парит зной, как перед затяжной грозой. Затихают птицы, да и насекомые предпочитают затаиться и не мешать наслаждаться погодой.
Может затишье перед бурей, а может просто хороший вечер.
Я предпочитал второе, поэтому неторопливо отужинал в одном из именитых заведений. Учтиво отвечал на приветственные поклоны и не обращал внимание на перешептывания посетителей. Еда была отменной, как и обслуживание, так что я получил удовольствие.
Взял на заметку чудесного запеченного на углях карпа, поданного мне. Поинтересовался специями у официанта, чтобы потом передать Прохору. Слуга явно скучал по патриарху и хотелось его порадовать новым рецептом.
Насладился десертом и после направился к маленькому домику на задворках Казачьего подворья. Темная наследница трона крепко спала, несмотря на довольно ранний час, особенно для таких молодых особ.
Девушка лежала в обнимку со своим плюшевым медведем. Даже зная, что это мощный темный артефакт, я невольно улыбнулся. Ну сущий ребенок. Когда спит.
Этот нежный образ меня не обманывал. Натворила дел она столько, сколько многим взрослым не под силу. Но вызывало моё беспокойство не это. Какое-то смутное воспоминание возникло в голове.
Исцеление сном. Слишком много темная предавалась забвению. Даже учитывая её степень истощения это было подозрительно. Но как-то раз, в одном из походов, я услышал об одном способе восстановления магической немощи. При помощи специальных отваров и практически беспрерывного сна источник мог ожить быстрее обычного.
Похоже, она тоже знала про такой метод.
А значит, у меня было меньше времени, чем я думал. С дочерью императора придется что-то решать в самое ближайшее время. Пожалуй, сразу после императорской охоты.