— Схватка? — снова изумился элементаль. — Со мной?
— Именно, — улыбнулся я ещё шире.
И как я раньше не додумался до этого? Отличный же соперник в тренировках. Джинны, несмотря на их магическую силу, всегда считались истинными воинами, владеющими искусством рукопашного боя. Они могли не менее успешно отсекать головы, как и испепелять. Защититься от их пламени магия позволяла, но от мастерства владения оружием нужны были иные навыки.
— Согласен я, — довольно пророкотал Хакан, поклонившись. — Не ранить постараюсь я, Искандер-инсан.
— Уж постарайся ранить, — расхохотался я в ответ.
Безусловно, место для боя мы выбрали соответствующее. Очищенную площадку за домом возле печи, в которой джинн «купался». Та горела почти без перерыва, чтобы у элементаля была возможность напитаться стихией.
К тому же окна, выходящие сюда, были из помещений не спальных. Разбудить домашних нашей схваткой не хотелось.
Хакан призвал свой огненный меч, а я взял любимую трость. Мне выбор оружия был неважен, воин должен уметь пользоваться любой возможностью. Я лишь временно укрепил лезвие магией воздуха, чтобы она не дала огню повредить металл.
— Готов я, — церемонно поклонился Хакан, перехватывая свой меч.
— Ну что же, потанцуем, — ответил я взаимностью.
Джинн ринулся в атаку тут же, взмахнув оружием. В воздухе рассыпались искры, оседая на утоптанную землю.
Я нырнул под руку существа и мое лезвие проскользнуло в миллиметре от цели. Элементаль превратился в жидкий огонь, увернувшись от удара. И в это же мгновение меч уже прошелся на волосок от меня.
Хорош!
Меня обуял азарт, нахлынув жаждой победы. Такой, который возникает лишь при встрече с достойным соперником. Интерес испытать себя, проверить все свои умения в полную силу.
Наше оружие встретилось в одновременной атаке. Сталь завыла, огонь затрещал. Силы оказались равны. Улыбка Хакана стала отражением моей. И его поглотило такое же чувство.
— Доволен я, — пропел джинн и нанес мощный удар, стремясь продавить исключительно скоростью и силой.
Его огненная аура стала такой жаркой и ослепляющей, что я прикрыл глаза. Обратился к слуху, ориентируясь на звуки движений и колыхания воздуха.
Это и правда был танец.
Стремительный, отточенный и резкий.
Выпад, уход в сторону, мгновенная атака и отступление, чтобы избежать удара. Редкое явление. Желай мы убить друг друга, всё бы закончилось быстро.
Но, пожалуй и джинн тренировался, показывая свои умения и испытывая их.
Эту схватку не хотелось заканчивать. Танцевать так до самого утра, под шорох земли под ногами и негромкий треск столкновений оружия.
Давно я не испытывал ничего подобного. С тех пор, когда учился, раз за разом падая на колючий песок тренировочной площадки. Наш с царем учитель был величайшим мастером. Беспощадным, безжалостным и лучшим из всех. Песок становился багровым от крови, но то было лучшее время.
Я вспомнил свой первый триумф и, воодушевленный этим, кинулся вперед, скользя над землей. Краткое чувство полета и лезвие рассекла грудь Хакана.
Конечно же, убить я его не мог. Оружие нужно зачаровать против стихии. Сплести воедино несколько аспектов, чтобы действительно навредить. Но удар был нанесен.
Проехав по земле, я повернулся, готовясь отразить ответное нападение.
Но джинн стоял на месте, с удивлением глядя на свою грудь. Раны не было, осталось только ощущение. Я чувствовал это в его эмоциях, связанных с моим разумом.
— Ну что, — с озорством улыбнулся я. — Не думаешь теперь, что не место мне в Великой пустыне?
— Не думаю, — задумчиво произнес элементаль. — Вечные пески вас примут, Искандер-инсан. Спросить позвольте. Где мастерству сражений с нами обучились вы?
Его замешательство было понятно. Я видел джиннов в реальных боях, но те времена давно прошли. Сейчас они не бились с людьми, а договаривались. Да осталось их слишком мало, поэтому все войны пустынного огня и человека стали сказками. По мне, так к лучшему.
Забыта та эпоха, но не для его народа. Их память, передающаяся всем элементалям, не упускает ничего. И теперь он не понимал, откуда мне известны их техники.
— Хакан, — я поклонился в знак благодарности за отличный бой. — Я тоже из другого мира. Из всех миров, как мне уже начинает казаться…
— Всеобщий, — понимающе кивнул джинн, назвав меня так же, как и дух библиотеки. — То честь для любого воина пустыни, призвать Всеобщего в мир наш. Готовы вы?
Разгоряченный схваткой, я был готов. Но всё-таки попросил немного обождать. Без подготовки идти на охоту было неразумно. Да и место неподходящее. Даже с учетом наших способностей, был шанс прорваться гулям в наш мир. Допустить, чтобы эти создания оказались в моём саду, я не мог. А уж если кто-то из них выскочит наружу…