Неожиданно в горе образовалась расщелина, повеяло сыростью подземелья. Таинственная темнота обещала невероятные приключения, поэтому Совёнок ворвался в подземелье так быстро, что Волшебный Камень даже немного опешил.
– Ты снова ко мне? – пошевелил он каменными губами. – Видимо, хочешь узнать поскорее что-то очень важное. Вижу, как ты запыхался.
– Я очень рад видеть Вас, доброе утро, – быстро произнёс вежливый Совёнок. – Расскажите мне, пожалуйста, про типографию Киржача. Мне так хочется узнать, как раньше печатали книги и газеты. У меня с собой есть карта и …
– Погоди, не тараторь так быстро. Думаю, ты узнаешь ещё больше, если сам всё увидишь. Я предлагаю тебе отправиться в путешествие во времени и побывать не только в старой типографии, которая находилась в здании постоялого двора, но и в новой, которая теперь располагается в другом месте. И ты своими глазами увидишь, как раньше печатали книги и газеты и как их печатают теперь.
– С огромным удовольствием полечу прямо сейчас, но прежде, уважаемый Волшебный Камень, скажите, известно ли Вам что-нибудь о Главной Книге? Говорят о ней разное…
– Эко, какая тайна тебя увлекла! Да, такая Книга Учёта Событий, действительно, существует. И хранится она глубоко-глубоко под землёй, только вот никто не знает – где. Никто, кроме одного Крота, очень важного и нужного всем. Он живёт на берегу реки Вахчелки и очень часто вылезает из-под земли на белый свет: смотрит, слушает, запоминает, где и что происходит. Ты, наверное, спросишь: «Как? Ведь кроты по природе своей слепы?». Но этот Крот видит всё с помощью особых очков в белой оправе. Он очень трудолюбивый. Каждый день он старательно собирает по крупицам неизвестные факты истории. Ни одно, даже самое незначительное событие, не ускользает от его внимания. Посмотрит, послушает и спускается по тайным лабиринтам, которые он вырыл своими лапками-лопатками, к кладовой, туда, где хранится Главная Книга.
– А она волшебная, эта Книга?
– Конечно! Ведь каждый день в ней открывается новая чистая страница, на которую пишутся все-все события, что происходят на нашей земле. А Крот каждый день внимательно проверяет, всё ли записано и правильно ли. Не случайно все знают Крота как лучшего знатока истории! Я чувствую, что ты непременно с ним встретишься.
Совёнок поблагодарил друга за помощь (ведь он был чрезвычайно вежливым) и отправился в дорогу.
Он пролетел уже половину подземного хода, как вдруг на повороте сумка неожиданно сорвалась с его крыла и упала. Всё содержимое её рассыпалось по земляному полу.
Совёнок всё прекрасно видел несмотря на то, что было очень темно (так устроены совы, что видят даже в кромешной тьме каждый бугорок и ямку). Он огляделся вокруг и, подняв упавшую карту, с удивлением заметил, что все буквы с её изображения куда-то исчезли. Совёнок в недоумении хлопал огромными глазами, водил крылышком по поверхности карты, потом посмотрел вниз и увидел буквы на земле. Только теперь они выглядели как-то странно: все они стали металлическими, были почему-то написаны в обратную сторону, и, к тому же, каждая из них оказалась приклеена на небольшой кусочек железа.
Пока наш маленький герой раздумывал, что же произошло и как теперь собрать все эти буквы, он увидел в стене странный вход в нору. «Интересно, что там? А вдруг это и есть подземный коридор Крота? Как странно, ведь я пролетал здесь много раз, но никогда его не замечал».
Поскольку Совёнок был очень любопытным, то он решил, что сначала должен непременно исследовать этот тайный ход, а за буквами и картой вернуться потом. Совёнок пробрался в нору, несколько раз повернул налево, потом направо, и перед ним вдруг открылась просторная галерея. Птенец увидел подземные этажи с лабиринтами, убегающими вглубь. «Куда же теперь?» – подумал Совенок. Он присмотрелся и в одном из коридоров увидел тусклый свет. Рядом с входом стояли молчаливые охранники-кроты. Они были одеты в чёрные меховые мундиры с блестящими пуговицами в два ряда, а на головах у них красовались пилотки с гербами. Их огромные когтистые лапы выглядели угрожающе.
Стучать было некуда – дверей-то не было. Поэтому Совёнок вежливо сказал:
– Тук-тук-тук! Кто здесь живёт?
– Я – Крот, известный Магистр исторических наук, – раздался голос из темноты. – А ты кто такой, и как ты оказался в этом секретном тоннеле?