- Mēs gribētu uzzināt par mūsu sagūstīto biedru likteni, - kapteinis vienmērīgā balsī saka, un Sņežina atgriežas realitātē.
Lingvista melnā kaste uz ģenerāļa krūtīm drebinās. Ģenerālim ir apjomīgs vēders, daudz zīmju un nozīmīšu uz formas tērpa, kā arī nedabiskas zilganas krāsas krāsas plakana seja, kādu viņu sejas pieņem dienasgaismas lampas gaismā.
- Jūs maldāties, - saka ģenerālis. - Viņi nav gūstekņi. Viņi ir ķīlnieki. Mēs nezinām, vai varam jums ticēt. Tiklīdz mēs pārliecināsimies, ka jums var uzticēties, mēs atbrīvosim jūsu cilvēkus. Viņi atrodas drošībā. Sieviete, kas sēž pie šī galda, var apstiprināt manus vārdus.
Sņežina automātiski pamāja ar galvu. Tad attapās:
- Es nezinu. Antipins tika piekauts. Kur ir citi, es nezinu.
- Viņš pats atsitās pret galdu, - sacīja ģenerālis. - Mēs nevienu nesitam.
- Tie nu ir meli, - saka ogļracis Renci. - Viņi arī mani sita ne reizi vien.
- Mēs vienojāmies pieļaut jūsu klātbūtni telpā, jo tas bija sarunu nosacījums, kādu mums noteica kapteinis Zagrebins. Tomēr mēs nesākam sarunas ar plebejiem. Galu galā, mūsu rokās ir trumpis - ķīlnieki.
Ģenerālis savelk dūres un šķiet, ka tur, kaulainajos, apsārtušos pirkstos, paslēpti ķīlnieki.
- Pie šī galda, - kapteinis saka tai pašā vienmērīgajā balsī, - ikvienam ir tiesības runāt.
- Tad es klusēšu, - saka ģenerālis.
- Labi, es iziešu, - saka Renci. - Man šeit nav ko darīt. Lai šeit paliek Pirra un patricietis.
Un, neuzklausījis kapteiņa iebildumus, Renci pamet kopkajīti.
Patricietis ieņem ogļrača vietu pie galda un viņam priekšā izklājas papīri, kas uzrakstīti viņa vienmērīgajā, skaistajā ar cirtainiem locījumiem greznotajā rokrakstā.
- Jūs varat runāt ar mani, - viņš saka. - Es esmu patriciešu izcelsmes, kaut arī mēs to esam atcēluši.
- Paskatīsimies. - Ģenerālis skatās uz patricieti ar smagu un ilgu skatienu, it kā iedrukādams atmiņā viņa portretu.
Tagad patricietim nekur nenoslēpties no ģenerāļa. Patricietis to saprot, uzmanīgi pieskaroties Pirras elkonim. Tā drošāk. Patricietis izvēlējies nometni, kurā cīnīsies.
- Piedodiet. - ģenerālis skatās uz savu pulksteni. - Man jāsazinās ar savu centru.
Viņš pieceļas, pieiet pie rācijas un izsit nosacītās zīmes. Sņežina skaidri redz Vaprasu sēžam savā kabinetā. Vaprass klausās.
- Tātad, - ģenerālis atgriežas savā vietā, - mēs vēlamies vēlreiz uzzināt, kāpēc jūs ieradāties pie mums un ko vēlaties
- Lieliski, - piekrīt kapteinis. - Lai gan jūs, droši vien, zināt par to, no Panovas un Antipina pratināšanas.
- Jā, - ģenerālis piekrīt. - Bet mēs gribam to dzirdēt vēlreiz.
Zagrebins īsi runā par Galaktikas centra esamību, par astronomu pamanītajiem uzliesmojumiem, par izlūkdisku un par to, kā “Segeža” nokļuva uz Munas. Viņš runā par korona Vas aparātu. Viņš neko neslēpj. Viņš pat pasaka, ka uz planētas, zem kupola, ir izveidojusies sava Padome, kas kontrolē Munu.
- Bet tālāk? - ģenerālis jautā.
- Tālāk? Tuvākajā laikā - es domāju, ka pēc dažām dienām - šeit ieradīsies vēl viens kuģis.
- Tāds pats kā jūsējais?
- Nē, automātiskais, bez cilvēkiem. Viņš atvedīs papildu dezaktivatorus. Ar laiku cilvēki varēs kaut kā sevi nodrošināt.
- Tas viss ir interesanti, - saka ģenerālis. - Bet tālāk? Kas notiks ar jums?
Mēs lidosim prom no šejienes. Mēs aizlidosim prom, tiklīdz mums būs tāda iespēja. Bet mēs atgriezīsimies, kad Munas iedzīvotājiem tas būs vajadzīgs. Mums jāpalīdz jums iznīcināt kara pēdas, mums šeit jāuzstāda vēl vismaz viens stacionārs aparāts cilvēku atdzīvināšanai. Ir daudz darba. Ļoti daudz darba. Bet par to mēs vienosimies ar Planētas Padomi.
- Tagad mēs nonācām pie vissvarīgākās lietas, - saka ģenerālis. - Kāpēc esmu šeit ieradies. Pirms jūs šeit atlidojāt, uz planētas bija likumīga valdība.
- Mēs slikti kalpojām tautai, - pašam negaidot iejaucas patricietis. - Mēs iznīcinājām planētu.
- Tā nav mūsu vaina, un tas nav mūsu pienākums tagad to apspriest, - ģenerālis viņu pārtrauc. - Visiem ir skaidrs, ka tas vairs neatkārtosies. Īpaši pēc tam, kad līdz pēdējam esam iznīcinājuši savus ienaidniekus.
- Atļausiet nelielu izziņu... sacīja Pirra. Viņa joprojām klusēja, nespējot pārvarēt pazemojošo baiļu sajūtu redzot šo formastērpu, šos pašpārliecinātos cilvēkus - planētas saimniekus. Viņa nespēja atbrīvoties no bailēm, dzīvnieciskām, bezjēdzīgām bailēm, kas dzimusi no iztēles, kas viņai parādīja nākotni, kur ģenerāļi atkal kļūs par Munas pavēlniekiem. - Atļausiet nelielu izziņu... - Pirra pagriezās pret kapteini un tas pamāja. - Zem kupola dzīvo divi cilvēki, viņu tautība ir pji. Mēs atradīsim arī citus... Viens no pji ir Planētas Padomes loceklis.
Pirra apklusa. Beigu beigās tas, ko viņa pateica, nespēlē īpašu lomu. Īpaši tagad, kad pie viņiem tur, ir Devkali. Un, ja viņi pataupīs citplanētiešus, viņi noteikti netaupīs Devkali...
- Tā-a, - sacīja ģenerālis. - Tas ir daudz sliktāk. Turpināšu. - Ģenerālis nofotografēja ar skatienu arī Pirru. Arī viņa tagad uz visiem laikiem palikusi viņa atmiņā, un arī viņai parakstīts spriedums. - Juridiskā valdība, par kuru es runāju, pastāv arī tagad. Un es esmu tās pārstāvis. Ja jūs šaubāties par mūsu pilnvarām, varat pacelt Aizsardzības ministrijas dokumentus, - es esmu kara ministra vietnieks; Izlūkošanas vadītājs ir ģenerālis Vaprass, kurš tagad atrodas bāzē. Mēs, - Munas valdība, varam jums piedāvāt sekojošo: jūs nekavējoties atstājat planētu, atstājot mums kupolu un gaisa attīrītājus. Jūs atsūtāt papildu kuģi ar citiem attīrīšanas līdzekļiem. Nākotnē risināsiet sarunas tikai ar mums un caur mums. Viss.
- Vai esat pabeidzis? - pieklājīgi pavaicāja Zagrebins. - Tad es pateikšu. Pirmkārt, es neuzskatu jūs par likumīgo Munas valdību. Cik ilgi jums atlicis dzīvot savā bedrē? Gadu? Sešus mēnešus? Jūs esat miroņi, sevi apbedījuši zem zemes un ne jau šodien esat nomiruši, bet pirms daudziem mēnešiem.
- Kas ar kapteini? - Sņežina domāja. - Viņš nekad nebija pacēlis balsi, es nekad tādu nebiju dzirdējusi.
Viņa domāja, ka viņš būs daudz atturīgāks un mierīgāks, taču, ja viņš zaudēja savaldību, ir pat labāk. Ja Sņežina būtu viņa vietā, viņa runātu vēl asāk.
- Otrkārt, - kapteinis turpināja, ignorējot ģenerāļa sašutuma pilno žestu. - Man ir arī pretpiedāvājums. Jūs visi atstājat alu un ejat uz kupolu. Bez ieročiem. Nevienam no kupola iemītniekiem tādu nav. Kupolā dzīvojat, dziediniet sevi - jums visiem steidzami jāārstējas - un kopā ar tiem, kas tur jau dzīvo, jūs izlemjat, vai mums lidot prom vai nē.
- Tā ir iejaukšanās mūsu planētas iekšējās lietās!
- Jā, - klusi sacīja Zagrebins. - Un tagad es vēlētos dzirdēt šeit esošos kupola Padomes locekļus.
Zagrebins pagriezās pret Pirru.
- Nē, - sacīja ģenerālis. - Mēs neatzīstam šo Padomi. Es gribu jums uzdot jautājumu: - vai jūs atzīstat spēku?
- Kādā ziņā?
- Bet lūk kādā. Mūsu bāzē, jūsu ieročiem neaizsniedzamas, paslēptas raķetes ar kodolgalviņām. Tās var palaist jebkurā laikā uz jūsu kuģi. No jums paliks slapja vieta. No jums un no jūsu kupola. Turklāt mums ir ķīlnieki, vairāki cilvēki no jūsu kuģa. Padomājiet par viņu likteni. Es ierosinu pārtraukumu. Man jāsazinās ar bāzi un jārunā par sarunu gaitu. Un nemēģiniet mani apturēt. Nemēģiniet. Es esmu vecs karavīrs, un man nomirt nav bail. bet par katru matu, kas nokrīt no manas galvas, nokrīt jūsu cilvēka galva. Ceru, ka mēs sapratīsim viens otru.