Первый круг партнеров — Le Monde, Die Zeit, Süddeutsche Zeitung и Washington Post — прислал репортеров и редакторов, некоторые из которых были новичками в команде. Новые партнеры, присоединившиеся к проекту, когда согласились разрешить Лаборатории безопасности проводить экспертизу телефонов сотрудников, также прислали репортеров. Среди них были Wire из Индии, Direkt36 из Венгрии, Aristegui Noticias и Proceso из Мексики, а также Проект по освещению организованной преступности и коррупции (OCCRP), который специализировался на Восточной Европе, Кавказе и Центральной Азии. Меньше всего в Париже было журналистов из СМИ, которые впервые узнали о деталях проекта "Пегас" — тех, кто ничего не знал о специфике утечки и о наших репортажах: бельгийская ежедневная газета Le Soir и бельгийский еженедельный журнал расследований Knack, бейрутский медиасайт Daraj и лондонская газета Guardian со штаб-квартирой.
The Guardian, редакция которого насчитывает более шестисот человек, а средняя ежедневная аудитория приближается к миллиону, предоставил проекту Pegasus возможность поразительного охвата и солидную команду репортеров и редакторов. Нам не терпелось сообщить Guardian об утечке данных и привлечь их к сотрудничеству, потому что мы точно знали, что их команда принесет проекту "Пегас" пользу. У газеты были огромные ресурсы, а Стефани Кирхгаесснер и несколько других журналистов Guardian уже много лет делали очень хорошие репортажи о киберразведке. Кроме того, Guardian была надежным партнером Forbidden Stories еще с самого первого проекта. Не включать лондонское СМИ в первый круг проекта "Пегас" было очень непросто, но мы с Лораном так боялись за безопасность нашего источника, что сделали сложный выбор в пользу меньшего круга, чем хотели. И как только мы связались с Полом Льюисом, редактором отдела расследований Guardian, в конце апреля, он начал собирать небольшую команду, чтобы присоединиться к нам на встрече в Париже. Позднее Пол признался, что его привлекала возможность выбраться из Лондона, где он застрял на целый год во время пандемии Ковида.
Не то чтобы в нашем городе в этот момент было очень весело. Президент Эммануэль Макрон только что продлил третий во Франции "ковид", в результате чего все бары, рестораны, музеи и театры остались закрытыми. Улицы были жутко тихими днем и призрачными после семи вечера — часа, когда официально вводится комендантский час. Все партнеры и потенциальные партнеры, которые впервые собрались днем 11 мая 2021 года, получили отрицательные результаты недавно проведенных ПЦР-тестов. Редактор из журнала Wire, который должен был присутствовать на мероприятии, не смог покинуть Индию, так как его тест оказался положительным.
Первые сессии трех с половиной дней конференции, во вторник днем и в среду утром, прошли в свободном режиме в нашем офисе в районе Бастилии. Мы установили рабочие станции, где каждый из новых партнеров мог сесть за защищенный ноутбук и ознакомиться с репортажами, проверкой фактов и экспертизой, сделанными к этому моменту. Это был их первый взгляд на защищенную платформу, которую мы создали для связи со всеми партнерами, где они могли размещать свои последние репортажи для всеобщего обозрения и где Лаборатория безопасности могла делиться результатами своих криминалистических анализов. Клаудио и команда "Запретных историй" провели новичков через все этапы входа на платформу, а затем показали им, как перемещаться по различным папкам, как обновлять файлы и как делать все это в условиях секретности. "Пароли, много паролей", — вспоминает Пол Льюис о своем первом занятии. "Различные защищенные протоколы. Очень много. Но вот, наконец, мы вошли. И я помню, как смотрел на этот поток телефонных номеров с кодами разных стран по всему миру. Десятки тысяч телефонных номеров.
"Утечка данных такого рода ранее не происходила, и уж точно не касалась технологий НСО, используемых правительствами по всему миру. Но не в таких масштабах". На тех первых сессиях Пол был сосредоточен и напряжен. ("Позже я понял, что это просто Пол", — сказал один из его коллег.) Ведущий редактор отдела расследований The Guardian, казалось, вытаращил глаза, когда отметил в данных людей, которых мы уже идентифицировали: действующих президентов Франции и Мексики, премьер-министра Пакистана, бывшего премьер-министра Бельгии, эмиратских принцесс, ближайшее окружение Далай-ламы. В список избранных вошли оппозиционные политики в якобы демократических странах — Индии, Мексике и Венгрии; правозащитники и юристы со всего мира; журналисты, которых сотни, некоторые из них сейчас находятся в тюрьмах или убиты. Это может стать переломным моментом, сразу же подумал Пол, шансом раскрыть растущую опасность НСО и остальной коммерческой индустрии киберслежки.