И все это благодаря растущему совершенству отношений между президентом Ильхамом Алиевым и руководством страны, которая гордо заявляет о себе как о единственном бастионе демократии на Ближнем Востоке.
За неделю до того, как Хадиджа покинула Баку, чтобы встретиться со своими коллегами по OCCRP, президент Ильхам Алиев появился на веб-конференции, организованной одной из внешнеполитических НПО в азербайджанской столице. В тот день Алиев был в отличной форме, все еще окрыленный успехом молниеносного сорокачетырехдневного наступления его армии на Армению. Он уже открыл музей, посвященный этой победе, и провел съемочную группу государственной камеры через ряды захваченной армянской военной техники и через арку, выложенную касками, на которых были убитые и пленные армянские солдаты. Алиев с удовольствием воздал должное ключевым союзникам, которые помогли азербайджанской армии отвоевать земли, потерянные армянами двадцатью пятью годами ранее, в первые дни президентства его отца. Он особо отметил вклад Израиля во время вопросов и ответов на веб-конференции в Баку в конце мая 2021 года. За последние пять лет Израиль предоставил миллиарды долларов сложного военного оборудования, включая беспилотники, которые сыграли решающую роль в недавнем триумфе Алиева.
"Наши отношения очень разнообразны", — сказал Алиев об отношениях своей страны с Израилем. "Мы являемся активными торговыми партнерами, и объем нашей торговли растет. Азербайджан имеет полный доступ к продукции израильской оборонной промышленности. Это не секрет. И сейчас мы находимся на этапе нового развития в этой области".
Премьер-министр Биньямин Нетаньяху развивал эти отношения с Азербайджанской Республикой на протяжении многих лет. В 2016 году он совершил паломничество в Баку, чтобы реализовать свой любимый бренд внешних отношений. Торговля, по мнению Нетаньяху, была необходимой предпосылкой для любого международного союза. К 2016 году Израиль уже был ведущим импортером азербайджанских товаров, уступая по объему только Италии и Турции. Израиль покупал азербайджанское золото, помидоры и, конечно же, нефть и газ, одновременно рекламируя путевки на Каспийское море для туристов из Иерусалима, Тель-Авива и Хайфы. Азербайджан импортировал израильские сельскохозяйственные технологии и военную технику на миллиарды долларов. Пять лет спустя, писал один эксперт по Ближнему Востоку и дипломат, работавший в Европейском парламенте, это передовое вооружение оказалось "полезным" для победы Азербайджана над Арменией.
Энергичные торговые и дипломатические усилия Израиля в Азербайджане ничем не отличались от его усилий на всем Ближнем Востоке. В конце мая 2021 года, судя по свидетельствам, которые Лаборатория безопасности и репортеры нашего консорциума обнаружили в утечке данных, в пакет с лакомствами, которые Израиль мог предложить своим потенциальным союзникам, была вложена шпионская программа военного класса. Азербайджан, Марокко, Объединенные Арабские Эмираты и Саудовская Аравия эксплуатировали системы Pegasus компании NSO по лицензиям, одобренным израильским правительством. Бывшие сотрудники оборонного ведомства и разведки, с которыми мы тогда беседовали, охотно объясняли суть расчетов: все сводилось к укреплению одной цели — безопасности Израиля, которая также сводилась к одному: нейтрализации страны, которая на протяжении многих поколений обещала стереть Израиль с лица земли: Ирана.
Вся торговля с Азербайджаном, которая включала лицензирование Pegasus, была обменом безопасности. Алиев получает инструменты, необходимые ему для сохранения контроля над своей почти полной внутренней властью и отгораживания от соседей. А Израиль, по словам эксперта по Ближнему Востоку из Европейского парламента, "получает плацдарм на северных границах Ирана для сбора разведданных или даже плацдарм для потенциального военного нападения на Иран".
Тот же расчет был применен к попыткам Израиля улучшить отношения с Марокко, Саудовской Аравией и Объединенными Арабскими Эмиратами. По словам бывших чиновников израильского правительства, Нетаньяху стремился создать единый фронт против Ирана на Ближнем Востоке, и доступ к передовым израильским вооружениям, включая кибероружие типа Pegasus, был одним из стимулов, которые мог предложить премьер-министр. "Конечно, это помогает, — говорит израильский эксперт по национальной безопасности Йоэль Гузански.