У правительства Нетаньяху не было простых и открытых каналов для распространения подобных стимулов в столицах Рабата, Эр-Рияда и Абу-Даби. Ни посольств, ни консульств, ни сотрудников дипломатической службы на местах. Главным связующим звеном Израиля с этими настороженными союзниками была его международная разведывательная служба "Моссад". "Моссад отвечает за установление дипломатических связей с режимами, с которыми у нас нет дипломатических отношений", — объяснил нам один бывший командир израильской разведки. Когда их коллеги в этих странах стали просить предоставить им шпионские технологии уровня Unit 8200 для борьбы с ИГИЛ или доморощенными террористами, Моссад был вынужден отказать. Израильские военные не делились своими технологиями ни с кем, даже с такими близкими союзниками, как США и Великобритания. Но Моссад мог предложить следующее по качеству предложение — Pegasus. Технология NSO была на высшем уровне, и NSO можно было доверять в том, что они будут держать язык за зубами о том, кто покупает и эксплуатирует их шпионскую систему.
Чиновники в руководстве NSO были настолько скрытны, что даже скрывали личности потенциальных клиентов от членов нового внешнего консультанта компании по правам человека, который должен был давать рекомендации по проверке потенциальных клиентов и расследованию заявлений о злоупотреблениях. Обновленный режим соблюдения требований, который больше походил на обновленный набор тезисов, был настойчиво продвинут новым мажоритарным владельцем NSO Group, недавно появившимся на свет лондонским хедж-фондом Novalpina.
Более солидные фирмы, рассмотрев возможность покупки NSO, отказались от нее. Партнеры Novalpina считали себя буканьерами, готовыми рискнуть на рискованных предприятиях, к которым другие боялись прикасаться. "Они сказали мне, что это новый фонд, который должен был специализироваться на проблемных компаниях, потому что обычно они находятся в неполном списке и приносят большие деньги", — рассказывает один потенциальный инвестор.
Три директора фонда были рады возможности помочь Шалеву Хулио и Омри Лави выкупить Francisco Partners в начале 2019 года, после чего они приступили к кампании по восстановлению имиджа компании, который был в довольно плачевном состоянии после разоблачений в Мексике и обвинений, связанных с делом Хашогги.
Для работы в новом комитете по соблюдению требований финансисты Novalpina привлекли ряд уважаемых европейских и американских дипломатов и специалистов по разведке, пообещав им, что они смогут реально влиять на политику компании. Одному из потенциальных консультантов по правам человека, бывшему французскому дипломату Жерару Аро, устроили однодневную экскурсию по офисам NSO незадолго до того, как он подписал контракт в сентябре 2019 года. "Современная башня в северном пригороде Тель-Авива, шикарный район, где расположено множество посольств", — вспоминает Аро. "У них три верхних этажа гипермодернистского здания. Все в футболках и шортах. Всем от двадцати восьми до тридцати пяти лет. Они приезжают на скутерах".
В ходе визита ему кратко рассказали о Pegasus, но не показали саму систему. "Я получил несколько не очень точных слайдов", — говорит он. "Презентация, которую они мне дали, была рассчитана на детей".
Арауд говорит, что он и его коллеги-консультанты по правам человека не имели реального влияния на деятельность компании. Однажды группа инвесторов сообщила ему, что более сорока стран-клиентов получили лицензии Pegasus, но никто в NSO никогда не раскрывал ему названия этих стран. Или даже имена потенциальных лицензиатов.
Процесс проверки NSO был внутренней операцией, которой занимался Комитет по управлению, соответствию и рискам и которая осуществлялась с учетом требований Министерства обороны Израиля. "Правительство [Израиля] в основном смотрит на это с точки зрения того, что хорошо для Израиля", — говорит один из экспертов по кибербезопасности, с которым мы беседовали в Израиле. "Речь не идет об этике продаж. Они просто хотят быть уверены, что это не будет использовано против Израиля".
Израильские власти очень чутко следили за настроениями и реакцией правительств США и России. Министерство обороны и НСО утверждали, что ни один американский телефонный номер не может быть атакован Pegasus, и ни один телефон не может быть атакован Pegasus, пока он находится на территории США. Кто-то в Министерстве обороны или в офисе премьер-министра Нетаньяху заблокировал лицензионные сделки Pegasus с Украиной и Эстонией, как сообщили в марте 2022 года Ронен Бергман и Марк Маззетти из New York Times, опасаясь реакции Владимира Путина, если окажется, что система использовалась против чиновников в его Кремле.