В письме были названы конкретные страны, которые, по нашим данным, являются лицензированными пользователями (и доказанными злоумышленниками) шпионского ПО военного класса от NSO, включая Азербайджан, Бахрейн, Венгрию, Индию, Казахстан, Мексику, Марокко, Руанду, Саудовскую Аравию, Того и Объединенные Арабские Эмираты. Мы также назвали имена людей, чьи телефоны имели явные признаки взлома с помощью Pegasus.
В итоге мы задержались на день, но мы с Лораном уже были готовы нажать кнопку "Отправить" на письме в NSO, когда утром в воскресенье, 11 июля 2021 года, в Париже взошло солнце.
AMNESTY INTERNATIONAL решила принять дополнительные меры предосторожности в Берлине как раз перед тем, как мы отправили письмо и предупредили NSO о расследовании и скорой дате публикации. Боссы Amnesty были немного обеспокоены судьбой Клаудио и Доннча. Оба киберисследователя, которые вскоре станут известны как команда, поймавшая NSO и его государства-клиенты с поличным, неоднозначно отнеслись к усиленному режиму безопасности. Клаудио, например, не считал, что существует большая опасность того, что их взломают шпионские программы НСО. Он старался не отделять работу от личной жизни, не имел личного номера мобильного телефона и редко пользовался социальными сетями, кроме Twitter, да и то только под своим именем. "У меня не очень богатая цифровая жизнь", — пошутил он. Вдобавок ко всему, — сказал он позже Лорану и мне, — я надеюсь, что для некоторых это станет сдерживающим фактором, поскольку мы знаем, что именно мы способны поймать их в первую очередь".
Доннча не больше, чем Клаудио, беспокоился о том, что его взломают, но у него были свои опасения по поводу безопасности, вполне понятные для человека, который помнил, как его посреди ночи поднял с постели разъяренный отряд ирландских законников. Его беспокоили не столько технические возможности НСО, сколько мерзкие наклонности некоторых клиентов НСО, которым со дня на день должны были сообщить о проекте "Пегас" и о роли в нем Лаборатории безопасности. Речь шла о жестоких режимах, которые доказали, что готовы совершать отвратительные акты запугивания и насилия, не опасаясь последствий, как на своей земле, так и за ее пределами. Королевство Марокко уже больше года держит Омара Ради в тюрьме, часто в одиночной камере, и только сейчас он получил свой день в суде. Кронпринц Саудовской Аравии приказал убить Джамаля Хашогги, человека, который только и делал, что критиковал его.
Доннча также читала новости о деле Махаммада Мирзали, двадцатисемилетнего азербайджанского блогера, который бежал из Баку и поселился в Нанте, Франция, в 5 000 километрах от города. Махаммад думал, что во Франции он будет в достаточной безопасности, чтобы продолжать публиковать сообщения, критикующие финансовую коррупцию президента Алиева и кровопролитную войну в Армении, на своем YouTube-канале Made in Azerbaijan. Но расстояние не сделало Махаммада и его семью недосягаемыми для Азербайджана. Его родители также бежали во Францию после того, как его отцу и зятю стали угрожать и подстрекать их к тому, чтобы они задушили Махаммада. Его сестре пришлось пережить возмущение тем, что незаконная запись одного из ее интимных моментов была распространена в Интернете — пронзительный отголосок попытки шантажа Хадиджи Исмайловой. В октябре 2020 года в самого Махаммада стреляли, когда он сидел в припаркованной машине, а в марте 2021 года на него напали в Нанте и нанесли от десяти до четырнадцати ножевых ранений — медицинские заключения, опубликованные общественности, были неопределенными. (Алиев публично заявил, что у него недостаточно доказательств, чтобы ответить на "беспочвенные и предвзятые обвинения" в адрес его правительства в связи с нападениями на Махаммада. Однако трое из четырех человек, обвиненных в этом преступлении год спустя, были гражданами Азербайджана). Махаммад Мирзали выжил после шестичасовой операции, а через неделю получил сообщение. "Это последнее предупреждение", — говорилось в нем. "Мы можем убить тебя без проблем. Вы видели, что мы никого не боимся…. Мы убьем вас пулей в голову, выпущенной снайпером". Согласно последним данным, угрозы продолжались и в июне, и Доннча подозревал, что они, вероятно, продолжаются.