Сюжеты CARTEL PROJECT STORIES еще не закончились, когда мы с Лораном позвонили Дане, которая находилась на своей ферме в окрестностях Вашингтона, округ Колумбия. "Вы уже выспались?" — было первое, что она хотела узнать. "Я устала", — ответила она. "Вы, должно быть, были измотаны".
Лоран не стал тратить время на светскую беседу или очередные похвалы в адрес нашего недавнего общего успеха. Мы переходили к новому проекту, и нам хотелось, чтобы Дана и "Вашингтон пост" подписались на него в качестве одного из ключевых партнеров. "В общем, если объяснять коротко, — сказал он Дане, — у нас есть доступ к большому количеству информации о масштабной кампании слежки по всему миру, во многих странах, направленной на многих, многих людей. Множество людей, в том числе очень известные имена: главы государств, лауреаты Нобелевской премии, многие журналисты… Если вы заинтересованы, нам действительно нужно иметь возможность встретиться физически, чтобы рассказать вам больше. Мы так говорим, потому что в этом деле участвуют многие разведки, и все они будут очень расстроены, если узнают, что кто-то из нас имеет доступ к этой информации. Если нас взломают, все будет кончено".
В то время Дана технически находилась в академическом отпуске. Но она великодушно согласилась поговорить с руководителем отдела расследований "Пост", а затем назначить личную встречу, чтобы мы могли сделать свое заявление, как только сможем приехать в Штаты.
Прошло почти шесть недель, за день до инаугурации президента США в январе 2021 года, когда мы с Лораном наконец приехали в Вашингтон, чтобы представить свои аргументы Дане и редактору из Post. К тому моменту мы еще больше стремились попасть в знаменитую вашингтонскую газету. Die Zeit, Süddeutsche Zeitung и Le Monde уже согласились стать партнерами Forbidden Stories по проекту киберслежки. The Post стала бы четвертым и последним членом первого круга расследования, важнейшим американским партнером.
Когда мы выглядывали из окна машины во время поездки в город из аэропорта, трудно было почувствовать надежду. В этот момент столица США представляла собой мрачный и опустошенный пейзаж, который оправился от четырехлетнего правления Дональда Трампа и готовился к последним уродливым спазмам. Ежедневное число погибших в стране превысило три тысячи человек и продолжает расти. Над отражающим бассейном было установлено четыреста фонарей, каждый из которых символизировал тысячу уже погибших граждан США. Медицинская травма была как бы подручной политической. Менее чем за две недели до нашего приезда усилия Трампа по отмене результатов выборов были спровоцированы смертоносными беспорядками в здании правительства страны. Новостные ленты все еще были заполнены новыми кадрами того, как мародеры с флагами Конфедерации ворвались в Капитолий США, разгромили офис спикера и обе палаты законодательного органа, загнали представителей и сенаторов с их помощниками в безопасные комнаты в недрах здания, до крови избили полицейских и разграбили оборудование для камер у журналистов, прибывших на место событий, чтобы освещать события. "Враги народа", — назвал репортеров американский президент, сделав их (и нас) еще одними в длинном списке групп с мишенями на спине.
Обычно праздничное преддверие президентской инаугурации имело все прелести тюремного замка. Территория Капитолия была огорожена цепью высотой в семь футов, которая, как утверждалось, была "несокрушимой". У ключевых входов стояли бронированные военные машины. Периметр и близлежащие улицы патрулировали шесть тысяч солдат в форме с автоматами. Мы с Лораном быстро прервали нашу единственную попытку немного размяться, совершив пробежку по торговому центру. В итоге мы остались в отеле, чтобы посмотреть инаугурацию по телевизору, в то время как за окнами непрерывно трещали вертолеты. Нас лишь немного развеселило выступление двадцатидвухлетней поэтессы Аманды Горман.
Я не мог оторвать глаз от ее роскошного желтого пальто и от того, как мощно ее руки и пальцы рассекали воздух, отмеряя такт, когда она говорила.
Ведь свет есть всегда, если только мы достаточно храбры, чтобы его увидеть.
Если только мы будем достаточно смелы, чтобы стать им.
Остальная часть бледной церемонии стала печальным напоминанием о том, во что превращается мир, когда автократы начинают использовать выбранное ими оружие, чтобы уничтожить даже самые сильные демократические государства.