Когда мы встретились с Даной у нее дома на следующий день после инаугурации, она выглядела немного обеспокоенной нашей просьбой выключить мобильный телефон и ноутбук и убрать их в другую комнату, прежде чем мы приступим к работе. На самом деле я не был уверен, что она согласна на этот новый проект киберслежки. Но теперь мы могли получить доступ к данным с помощью удаленного подключения, поэтому было легко продемонстрировать ей масштабы и объем данных, содержащихся в просочившемся списке. Ее сомнения относительно перспективности этой истории, казалось, таяли по мере того, как она прокручивала этот массивный список, а мы выделяли некоторые из имен, которые мы уже определили как цели, выбранные для киберслежки.
Через два дня Дана везла нас через весь город на встречу с главой отдела расследований "Вашингтон пост" Джеффом Лином. В то время Джефф работал удаленно из своего дома примерно в тридцати милях от центра Вашингтона, но он согласился встретиться с нами в Национальном дендрарии, на полпути. Мы с Лораном немного нервничали, потому что, хотя Джефф и был ответственным редактором проекта "Картель" в "Пост", нам еще не доводилось сидеть с ним в одной комнате. Дана не успокоила наши нервы, пока везла нас к условленному месту встречи. Она заставила нас поработать, отрепетировав наше выступление. "У этого парня с мало времени, — объяснила она, — и ему каждый день подбрасывают "очередную сенсацию". Так что не теряйте времени".
Многое об утечке мы не могли объяснить, пока Post не согласился стать партнером проекта. Мы нервничали, рассказывая Джеффу о том, что компания, оказавшаяся в центре расследования, — NSO, но знали, что не сможем удержать эту заманчивую информацию. NSO была не только самым известным в мире разработчиком шпионских программ, но и подозревала, что ее киберинструменты каким-то образом связаны с недавним убийством журналиста, который писал статьи в газете Post. Мы согласились с Даной, что главным аргументом в пользу проекта, если мы его осуществим, будет раскрытие огромных масштабов киберслежки, которая сейчас ведется по всему миру — во многом благодаря Pegasus.
Строгий приверженец правила шести футов, Джефф не хотел проводить встречу в тепле внедорожника Даны, поэтому мы вчетвером вышли из машин и промаршировали через парковку, спустились по наклонной площадке и прошли через вход в дендрарий. Насколько я мог судить, в парке больше никого не было. Небо было кристально-голубым, но было очень холодно, дул ветер, и я был рад, что надел куртку, теплую шапку и запасную пару носков. Джефф был высоким парнем, закутанным в толстое пальто и громоздкие утепленные брюки. На нем было что-то вроде трапперской шапки с откидными крыльями и пара самых больших перчаток, которые я когда-либо видел. Глава одной из самых технологически продвинутых следственных групп в Соединенных Штатах пользовался для записей доской, которую можно было увидеть на уроке физкультуры в средней школе в 1980 году. Казалось, что мы находимся в сцене из очень странного шпионского фильма, где один из главных героев оказывается бригадиром бригады лесорубов из Саскачевана.
Мы с Лораном говорили о масштабах международной киберслежки, о которых говорит этот список, но при этом откровенно рассказывали о том, что мы знаем и чего не знаем об утечке данных, которые мы готовы были предложить "Пост". В списке было несколько примечательных имен, но нам предстояло проделать большую работу, чтобы определить, были ли эти люди просто отобраны для заражения шпионскими программами или же они действительно были выбраны в качестве мишени и успешно заражены.
"Хорошо", — сказал он, — "понял".
Дана была права. Он не терял времени. Он задал всего пару вопросов, например, о том, есть ли в данных американцы. Вся беседа длилась меньше двадцати минут. Мне пришло в голову, что в любом другом проекте мы могли бы завершить его за пару трансатлантических телефонных звонков. Но наше обещание любой ценой защитить источник означало, что нам пришлось проделать путь из Парижа в этот промерзший до костей лес в Вашингтоне, финансируемый налогоплательщиками, ради того, что в итоге могло оказаться неудачной подачей материала.
Джефф никогда не говорил: "Вау! Или: "Это фантастика! Или: "Не могу дождаться, когда начну!
"Что вам от меня нужно?" — вот и все, что он сказал.
Мы предположили, что в ближайшие месяцы нам понадобится много ресурсов, а пока, возможно, штатный репортер для работы с Даной.
"Хорошо", — сказал Джефф. "Понятно".
Мы восприняли это как "да".
Итак, к последней неделе января 2021 года все встало на свои места. Клаудио и Донча провели успешный тест телефона Хорхе, я координировал свое первое крупное международное сотрудничество в области репортажей, наша молодая команда в Forbidden Stories доказала свою состоятельность, а мы с Лораном собрали очень опытную группу партнеров для выполнения первой фазы расследования Pegasus.