Его родители не очень понимали, чем он занимается, но давали ему время и пространство, необходимые для реализации его необычных интересов. Они не толкали его играть с друзьями и не требовали много времени на работу по хозяйству. На самом деле, когда Доннче было десять или одиннадцать лет, его отец продал дойных коров; ему стало ясно, что у него вряд ли будет партнер из следующего поколения в его сельскохозяйственных начинаниях. "Причина моего успеха в том, что я мог заниматься этим еще до того, как стал подростком, до того, как появилось гораздо больше требований к твоему времени. У меня было много свободного времени, и я интересовался компьютерами", — говорит Доннча. "Я видел, как люди делают ошибки на своих сайтах и как можно взять код и получить знания и информацию. Это была головоломка. Вызов".
Когда Доннча учился в старших классах, его родители получили своеобразную награду. Два года подряд он занимал призовые места по компьютерному программированию на Ирландских научных олимпиадах и представлял Ирландию на последующих международных соревнованиях. К тому времени, в 2011 году, Доннча сблизился со многими другими компьютерными гиками, которые разделяли его общее любопытство и особый интерес к огромной и постоянно расширяющейся цифровой головоломке. Он обзавелся целым рядом новых интересных друзей и был увлечен растущим сообществом хакеров. Это был первый золотой век хакеров, и у лучших был нюх на распознавание лучших. Донн-ча пригласили в меняющий форму взвод хакеров-коллективистов, известных как Anonymous или LulzSec (перевод: Laugh Out Loud Security). В LulzSec было примерно столько же общей культуры и сообщества, сколько в мире гиков; хакеры, как правило, считают себя прежде всего одинокими волками, sui generis, со своей собственной специализацией, своими собственными целями, своими собственными мотивами.
Для Доннча это было просто небольшим хорошим, чистым развлечением: он мог участвовать в сетевых сидячих забастовках и протестах или запускать мячи в высокопоставленных лиц, и все это из безопасности собственного дома, внутри Кольца. В этом было что-то нереальное и ощущение, что никто за этим не наблюдает. Его подростковый "хактивизм" не был серьезным, но, несомненно, носил политический характер. Он был веселым шутником, который находил забавным шутить с людьми, властвующими над другими. Его псевдоним, выбранный хакерами, был "Палладий" — химический элемент (атомный номер 46), часто используемый в качестве катализатора. Донча только что поступил на программу медицинской химии в Тринити-колледж в Дублине, а также религиозная икона или реликвия, обладающая защитными свойствами. В названии также есть намек на отстающего. Святой Палладий был первым епископом Ирландии, который фактически опередил Святого Патрика на Изумрудном острове, но так и не получил похвалы и парадов.
Первым настоящим взломом Доннча стал розыгрыш "Фине Гэл", правоцентристской ирландской политической партии, которая к выборам 2011 года громко заявила о своем намерении перенести предвыборную кампанию в цифровую эпоху. Партия наняла горячего американского консультанта, который приукрасил свою роль в цифровой революции в избирательной кампании, которая помогла избрать Барака Обаму президентом. В преддверии выборов Доннча с другом на целых двадцать четыре часа закрыли новый сверкающий сайт "Фине Гэл", созданный политтехнологами. И показали американского гуру предвыборных кампаний, каким он был на самом деле.
Следующая проделка Доннча была гораздо более удачной, но и гораздо более опасной. Как и все жители Британских островов, да и большая часть остального разумного англоязычного мира, Доннча следил за общественным расследованием последних событий в зловонной медиа-животноводческой скотобойне пресс-барона Руперта Мердока. Репортеры таблоида News of the World Мердока украли голосовые сообщения с телефонов тысяч частных лиц; содержание многих из этих сообщений было затем утечкой ради кликов и глаз. Среди предполагаемых жертв были бывшие премьер-министры Тони Блэр и Гордон Браун, девушка "Спайс" Виктория Бекхэм, Эрик Клэптон, принц Чарльз и, что самое чудовищное, тринадцатилетняя школьница, которая была похищена и убита.
Уродливый скандал привел лишь к незначительному корпоративному возмездию. News of the World был закрыт, а несколько сотрудников Мердока низшего звена в итоге оказались в тюрьме, но было очевидно, что Мердок собирается уйти, как он всегда делал, без каких-либо реальных последствий. Поэтому несколько членов LulzSec решили взять дело в свои руки. 18 июля 2011 года, через несколько месяцев после окончания школы, Доннча с друзьями взломали сайт главной лондонской газеты Мердока, The Sun, и перенаправили весь трафик на созданную ими поддельную домашнюю страницу. "Я думал, что все будет хорошо, — говорит Доннча. "The Sun была расистской. Антииммигрантской. Я сказал своим друзьям, что мы можем пошутить, и никому не будет до этого дела".