Смысл этой истории заключался в том, что Китай обманул Орбана и Фидеса невыполнимыми обещаниями крупного финансирования и льготных кредитов для правительства Венгрии, испытывающего нехватку средств. Из дружественной Китаю политики Орбана "Восточное открытие" мало что вышло, кроме возможности для Китая заполнить Венгрию тысячами прозелитов и гражданских шпионов и закрепиться в ЕС в поисках прибыли. "Они все делают ради денег", — объяснил Сабольчу неназванный венгерский дипломат, ранее работавший в Пекине.
Саболч проанализировал одно крупное венгеро-китайское сотрудничество последнего десятилетия — реконструкцию железнодорожной линии между Белградом и Будапештом стоимостью 1,9 млрд евро — и пришел к выводу, что оно оказалось выгребной ямой с мизерной прибылью для венгров. "Контракт на строительство выиграл китайско-венгерский консорциум, в котором два китайских государственных железнодорожных строителя объединили силы с компанией Лёринча Мешароша, друга детства Виктора Орбана и самого богатого бизнесмена Венгрии", — пишет Саболч. Как сказал один бывший высокопоставленный сотрудник министерства иностранных дел, это также показывает, что "Восточное открытие" в конечном итоге оказалось всего лишь "дымовой завесой ниндзя, созданной для сокрытия венгерских поборов и коррупции". Национальная экономика Венгрии вряд ли выиграла от прокитайского поворота во внешней политике, от него выиграли только близкие к правительству деловые круги".
В тот день, когда мы сообщили ему об атаках шпионского ПО на его iPhone, Саболч заканчивал работу над материалом, в котором подробно описывалась недавняя авантюра с "Восточным открытием", также, как он напишет, "основанная на модели инвестиций в железную дорогу Будапешт-Белград". Он надеялся опубликовать материал в начале апреля.
Тридцатипятилетний репортер-расследователь знал, что эти истории могут иметь неприятные личные последствия, но он уже привык к тому, что стал объектом гневных обвинений со стороны ключевых фигур в Fidesz. Главный международный представитель премьер-министра уже назвал Саболча врагом государства, публично обвинив его в "орбанофобии и венгерофобии". Апологеты "Фидес" в СМИ время от времени распространяли ложь о том, что Саболч был иностранным шпионом, скорее всего, из ЦРУ.
Всю свою журналистскую карьеру Саболч Паньи провел внутри затягивающейся петли мягкого авторитарного правления Орбана. С момента вступления в должность в 2010 году премьер-министр показал себя хитрым тактиком. Он использовал избирательные реформы, чтобы обеспечить "Фидес" супербольшинство в венгерском парламенте, а затем использовал этих дружественных законодателей для переписывания конституции. Бескровный законодательный переворот подорвал демократические институты, подорвал верховенство закона и принес власть самому Орбану. "Он замаскировал свое расчленение демократии пакетом законов, написанных непроницаемым юридическим языком, расшифровать который может надеяться лишь горстка экспертов", — говорит один из обозревателей.
Премьер-министр и его приспешники из Fidesz также работали над подавлением СМИ, критикующих правительство. Репортеров, которые пытались докопаться до правды о коррупции и злоупотреблениях правящей партии, не сажали в тюрьму, не подвергали физическому воздействию и не обвиняли в клевете, как это было в Марокко, но за ними следили.
"Эти вещи происходят уже четыре года", — сказал нам Саболч в 2021 году. "Был один случай, когда я встречался с источником, но в другом городе. И когда я собирался с ним встретиться, за мной велось физическое наблюдение, то есть эти, знаете, классические коротко стриженные, мускулистые парни в коричневых кожаных куртках просто стояли там, а потом шли позади меня. А после встречи с этим источником, когда я ехал обратно в Будапешт на поезде, я сидел в пустом вагоне, и тут появился такой же парень. И он был там на протяжении всей поездки, более часа, просто стоял в дверях кабины, не двигаясь. У него не было никакого багажа. Это, как мы его называем, "демонстративное наблюдение".
"Они хотят, чтобы вы знали, что следят за вами. Это немного угрожающе, но это скорее сигнал: "Мы следим за вами. Мы знаем, что ты делаешь. Мы знаем, с кем вы встречаетесь". И это физическое наблюдение повлияло на историю, над которой я работал, потому что я не мог использовать полученную информацию, поскольку, очевидно, встреча была скомпрометирована. И я не хотел, чтобы у этого источника возникли проблемы".