Лукас, не узнавая, посмотрел на доктора.
— Осторожно! Не давайте им подобраться ко мне! Они съедят меня живьем!
Джо Кросс заплакал, но глаза Селены оставались сухими, она с ненавистью смотрела на Лукаса.
«Ничтожество, — подумала она. — Трясущийся ублюдок. Пьянь. Как бы я хотела, чтобы ты подох».
— Осторожнее, — крикнул кто-то из толпы. — Он вырывается!
Лукас вырвался из рук одного из медбратьев и пнул второго в пах. Потом он начал бегать по газону, шатаясь, хлопая себя по плечам и ляжкам и одновременно пытаясь закрыть лицо руками.
— Осторожно! — кричал он в толпу. — Они все покрыты плесенью!
Толпа взревела, Селена сплюнула сквозь зубы.
— Хоть бы ты сдох, сукин сын, упал бы сейчас и подох.
Джо прижался к ней мокрым от слез лицом.
Чарльз Пертридж выждал, пока Лукас окажется как раз напротив него, и принял беднягу в свои медвежьи объятия.
— Пошли, Лукас, — мягко сказал д-р Свейн. — Пойдем со мной. Все будет хорошо.
Наконец удалось запихнуть Лукаса в машину и захлопнуть за ним дверь, но толпа все еще слышала его крики:
— Осторожно! Осторожно!
Скорая помощь уехала, и Селена потрясла Джо за плечо.
— Пойдем, милый. Пошли, скажем Ма, что мы наконец увидели его.
Они отделились от толпы, и многие повернулись, глядя им в спину.
— Вон идут дети Лукаса.
— Какой позор, ведь у него семья.
— Не понимаю, как его жена терпит все это.
— Дети, вот кого мне жаль.
— Ну, эти, из хижин, все такие.
«Заткнитесь, — хотелось закричать Селене, — заткнитесь, мне не нужна ваша вонючая жалость, просто заткнитесь».
Она шла, подняв голову, будто вокруг никого не было, и так, не поворачивая головы, пошла по улице Вязов, держа за руку маленького брата.
— Я пойду с тобой, — услышала она голос у себя за спиной.
Селена оглянулась.
— Я в тебе не нуждаюсь, Тед Картер, — сказала она, выплескивая на него свою боль и злость на толпу. — Возвращайся на свою колею, твои старики много потрудились, чтобы проложить ее, не сходи с нее, а то скатишься к хижинам.
Тед взял ее за руку, она была холодной и напряженной. Селена вырвалась.
— Ты мне не нужен, — сказала она. — Мне никто не нужен. Прибереги свою вшивую жалость для того, кто в ней нуждается. Понял? Проваливай.
Интуитивно Тед понял, что сейчас ему лучше промолчать. Он обошел Джо с другой стороны и взял малыша за руку. Джо почувствовал себя почти уютно.
— Перестань, Селена, — сказал Джо. — Пошли домой.
Три детские фигурки шли по главной улице Пейтон-Плейс. Молча они дошли до конца заасфальтированной улицы и пошли дальше по замерзшей грязной дороге. Когда они приблизились к хижине Кроссов, Джо вырвался у них из рук.
— Пойду, расскажу Ма, — сказал он и побежал к двери.
Селена и Тед молча, не двигаясь, стояли на дороге. Потом Тед обнял ее за плечи и прижал к себе. Он не целовал ее, просто обнял и не отпускал. Наконец Селена заплакала. Она не шевелилась и не всхлипывала, только по ее горячему, мокрому лицу можно было понять, что она плачет.
— Я люблю тебя, Селена, — шепнул Тед.
Она плакала так, пока не начало ныть все тело. Если бы Тед отпустил ее, Селена просто упала бы на землю. Он взял ее за руку и повел к краю дороги. Селена послушно, как идиот или лунатик, шла за ним. Тед усадил ее на промерзшую землю, сел рядом, обнял, прижал ее лицо к своему плечу и стал гладить по волосам замерзшей рукой.
— Я люблю тебя, Селена.
Он расстегнул пальто и укрыл ее одной полой.
— Я люблю тебя, Селена.
— Да, — пробормотала Селена. Это не был ни вопрос, ни выражение удивления, она просто соглашалась.
— Я хочу, чтобы ты была моей девушкой.
— Да.
— Навсегда.
— Да.
— Я закончу школу, и мы поженимся. Ждать совсем недолго, только четыре года и еще чуть-чуть.
— Да.
— Я собираюсь стать адвокатом, как старина Чарли.
— Да.
— Но мы должны пожениться до того, как я поеду учиться в колледж.
— Да.
Они долго тихо сидели напротив дома Селены. Свет в хижине погас, темнота вышла из леса и окружила их. Селена сидела, прислонясь к Теду, как тряпичная кукла. Когда он поцеловал Селену, ее губы были мягкими, они и не сопротивлялись, и не отвечали ему. Когда он ее обнял, она и не отстранилась от него, и не прижалась к нему. Она просто была рядом и послушна ему.
— Я люблю тебя, Селена.
— Да.
Пошел снег. Мороз спал под напором больших, густо падающих хлопьев снега, которыми вскоре покрылось все вокруг.