– Скорее, ставит палки в колеса, когда есть возможность. Но, видишь ли, я полукровка, а эльфы не являются подданными короны, даже если живут на ее землях. Так что пока я не нарушаю закон, у герцога связаны руки.
– Но ты нарушил его, когда соврал.
Мне стало неловко. Не хотелось бы доставлять Эйдану проблем.
– Не забивай себе этим голову, Айрин-путешественница. Наши пути скоро разойдутся, и мы пойдем каждый своей дорогой.
Я обвела взглядом зал.
Надеюсь. Это не мой мир, и я должна найти способ вернуться домой.
***
– Все готово.
Эйдан залил в ванну последнее ведро горячей воды, повернул кран, и из бака на стене полилась холодная вода.
– Чистое полотенце вон там. – Он указал на прибитый к стене крючок. – А здесь, мыло и мочалка.
– Спасибо, – поблагодарила я.
– Дверь, правда, не запирается, но ты не бойся: врываться не стану, – заверил он с усмешкой.
И ушел, оставив меня наедине с теплой ванной.
Вода продолжала набираться и, сняв с себя одежду, я подошла к зеркалу. Так странно было вновь видеть свое тело молодым и упругим, без неизбежных изменений, которые приносят с собой прожитые года. И пусть в свои сорок я сохранила неплохие формы, но даже фитнес и правильное питание не в силах остановить равнодушный ход времени. Я не стеснялась своего тела, но иной раз, глядя на отражение в зеркале, нет-нет да и подмечала, что молодость уходит. Неторопливо, по капельке, но уходит.
И вот годы обратились вспять. Что это? Шутка Вселенной? Случайность? Или стечение обстоятельств? Почему именно я, почему сейчас?
Ни на один из этих вопросов у меня пока не было ответа.
… Теплая вода ласково обняла уставшее тело, и, устроившись поудобнее, я закрыла глаза, отдалась умиротворяющему теплу. Оно разливалось по телу, заставляя размякнуть напряженные мышцы.
Из ванной я вышла, закутанная в мягкий халат. Он был чистым, от махровой ткани исходил аромат травяного мыла, но вместе с тем к нему примешивался еще один запах - запах мужского тела. Мимолетное наблюдение отозвалось спонтанным порывом закутаться в него посильнее, но, к счастью, я вовремя одернула себя.
– Выглядишь получше, – заметил Эйдан, когда я вошла в столовую.
Он стоял у очага и что-то помешивал в котелке. Запах мне понравился.
– А ты, я смотрю, мастер делать комплименты.
– Это не комплимент. Это факт. Еще полчаса назад ты была похожа на грязную кошку.
Я даже не обиделась. В конце концов, он был прав.
– Ну, спасибо, господин, полуэльф.
Эйдан снял котелок с огня и поставил на деревянную доску.
– Я не думаю о тебе ничего плохого, – сказал он, разливая содержимое по тареклам, – и уж точно ни в чем не виню.
– И, тем не менее, я обуза.
Он пожал плечами.
– Это ненадолго. Если градоначальник обещал помочь, так и будет. А до тех пор поживешь у меня.
– Спасибо.
Я уже говорила это, но сказала еще раз. В конце концов, если бы не Эйдан, еще неизвестно, куда бы меня отправили. Кстати, куда? Не уверена, что здесь есть "приют" для свалившихся из другого мира.
– Здесь достаточно места, – отмахнулся он.
– И все же, надеюсь, я не сильно нарушила твои планы.
– Не забивай голову. В каком-то смысле, это и мое приключение тоже.
Если я и была для него проблемой, он этого не показывал.
Мы сели за стол. Суп оказался вкусным, наваристым, и при этом совсем нежирным, но когда я похвалила Эйдана за кулинарные способности, он лишь хмыкнул.
Приглушенный свет сглаживал его черты; хмурый взгляд тоже казался мягче, и я поймала себя на том, что мне нравится смотреть на него. Он был красив, но то была не слащавая красота: нет, в нем удивительным образом сочетались мягкость и сила. Должно быть, тонкие черты он унаследовал от матери-эльфийки, а широкие плечи и сильные руки достались ему от отца. Во всяком случае, я с трудом могла представить эльфийку с мощными руками дровосека.
Эйдан поднял голову, и, когда наши глаза встретились, я спешно опустила взгляд в тарелку.