…На Коффилд опустилась ночь. Темнота здесь была другой, нежели в городе: насыщенной, чернильно-синей, пронизанной желтыми огоньками соседних домов. Из открытого окна веяло свежей прохладой; небо прошила россыпь серебряных звезд. Стояла непривычная тишь, и лишь изредка ее нарушал стрекот невидимых насекомых или отдаленный собачий лай.
В комнате, на тумбочке догорала свеча, отбрасывая на стены и мебель ломаные тени.
– Если что понадобится, моя спальня за стенкой, – стоя на пороге, сказал Эйдан.
Вместо камзола и брюк на нем был мягкий домашний костюм: тонкие штаны и легкая, наполовину расстегнутая рубашка,открывающая загорелую грудь.
Я кивнула.
– Хорошо.
Он шагнул в коридор, но прежде, чем уйти, еще раз обернулся.
– Спокойной ночи, Ирра, – тонкие губы изогнулись в полуулыбке.
Он опять исковеркал мое имя, но поправлять его я не стала.
– Спокойной ночи, Эйдан.
Натянув одеяло, я лежала на спине, смотрела в деревянный потолок и пыталась собрать воедино растрепанные мысли. Еще несколько часов назад мне было сорок, я жила в городе-миллионнике, держала пекарню и откладывала деньги на первый после запуска собственного бизнеса отпуск. А теперь мне двадцать (ну, или около того, поскольку наверняка узнать пока невозможно); я в мире, где магия и фантастические существа считаются нормой, а за стенкой спит эльф-полукровка.
Я перекатилась на бок и закрыла глаза. Быть может, утром, когда я открою их, все вернется на свои места? Вдруг это просто сон или… ну, не знаю, кома? Ведь я как-никак провалилась в канализационный люк. Хотя… на такое моей фантазии точно не хватит - да и слишком уж все это осязаемо, чтобы оказаться лишь порождением работы мозга.
…Прохладный ветерок ласкал мою кожу, а босые ступни ощущали мягкость чуть влажной от росы травы. Туманный свет утра пробивался сквозь молодую листву, плыл по лесной опушке, рассыпался солнечными зайчиками по изумрудной зелени. Воздух полнился ароматами свежести.
Я смотрела вперед, в рассветную дымку и ждала. Но чего? Или кого? Ответа не было, но сердце трепетало в радостном предвкушении. Оставалось совсем немного. И вдруг… Из туманного марева отделился силуэт. Черты были расплычаты, но сердце узнало его безошибочно. Именно сердце - не память. Повинуясь, внутреннему зову, я шагнула навстречу, вытянула руки, но какая-то сила потянула меня назад. Словно невидимые сети оплели ноги, не давая им двинуться с места. Я крикнула, но не услышала собственного голоса - густой воздух леса поглотил его.
Предвкушение сменилось страхом, затем гневом. Я должна, должна пойти туда. Все усилия были тщетны. Невидимые пути крепко держали меня.
А потом все исчезло.
Открыв глаза, я обнаружила себя в незнакомой комнате. Деревянные стены, белые шторы на окнах… Память вернулась быстро: я вспомнила, как провалилась в колодец, вспомнила разбойников, Эйдана… Черт. Это был не сон и не глюки.
Солнце уже встало, и его свет пробирался сквозь тонкую ткань занавесок. Одна из створок была приоткрыта: я слышала щебет птиц и шелест утреннего ветерка в листве.
Сон, еще несколько минут назад живой и почти осязаемый, отступал под натиском реальности. Я попыталась вспомнить подробности, но не смогла. Кажется, я хотела найти что-то. Или кого-то. Впрочем, неважно. Неудивительно, что после случившегося мозг подкидывает странные сюжеты. Хорошо, еще, что кошмар не приснился.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы заставить себя спуститься на первый этаж. В конце концов, голод и жажда все-таки победили, да и потом - не могла же я бесконечно сидеть на кровати и, обнимая колени, надеяться, что все вернется на круги своя?
– Доброе утро.
Он уже сидел за накрытым к завтраку столом. Непослушные смоляные волосы были собраны в "гульку", а две верхних пуговицы рубашки небрежно расстегнуты. Лицо было немного сонным, и от этого еще более милым. Милым? Прекрати, Ира, о чем ты вообще думаешь?
– Доброе утро.
Я заставила себя улыбнуться. Сказать, что мне было неловко: не сказать ничего, и, чтобы избаиться, ну, или хотя бы ослабить это чувство, я сделала комплимент приготовленному им завтраку. Справедливости ради, выглядела еда и впрямь аппетитно.