Ивонна улыбнулась грустно:
— Марта говорила то же самое. Пекла мне булочки храбрости. После них было легче. Ненадолго, но легче. Я почти решилась однажды — хотела пригласить Алистера на ужин и все рассказать. Но потом Марта умерла, и я... снова струсила.
Она посмотрела на Лину прямо:
— Можете испечь для меня те булочки? Те, что пекла Марта? Я заплачу, сколько скажете.
Лина встала, подошла к полке, достала тетрадь. Открыла нужную страницу — она уже изучила этот рецепт, думая испечь для себя.
"Булочки храбрости с кардамоном
Для тех, кто боится сделать шаг. Для тех, кто потерял веру в себя.
Основа: дрожжевое тесто на молоке, сливочное масло, немного сахара.
Особое: кардамон (обязательно свежемолотый), мед, цедра апельсина.
Начинка: изюм, вымоченный в роме (символ сладости, которая ждет после смелого шага).
Формировать в виде узелков — как завязанное обещание.
Печь утром, когда решимость сильнее всего. Думать о том, чего боишься. Представлять, как делаешь этот шаг. Как страх отступает.
Давать тем, кто готов измениться. Булочки не дают храбрости — они напоминают, что она уже внутри."
Лина перечитала последнюю строчку. Они напоминают, что храбрость уже внутри.
— Испеку, — сказала она. — Но не за деньги. Просто... потому, что понимаю вас. И потому, что вы заслуживаете счастья.
Ивонна моргнула, глаза заблестели:
— Спасибо. Когда будут готовы?
— Завтра утром. Приходите к восьми.
Когда Ивонна ушла, благодаря несколько раз, Лина осталась с тетрадью. Смотрела на рецепт и думала о себе.
Она ведь тоже боялась. Боялась остаться в Солти Коасте навсегда. Боялась довериться магии. Боялась своих чувств к Эйдану — странных, новых, пугающих.
Утром Лина встала рано, растопила печь. Эйдан пришел чуть позже — сегодня последний день ремонта.
— Доброе утро, — сказал он. — Что печете?
— Булочки храбрости. Для одной женщины, которая боится признаться в любви.
Эйдан улыбнулся:
— Храбрость в булочке. Хорошая идея. Мне бы такую в свое время — может, не наделал бы столько ошибок.
— Каких ошибок?
Он замолчал, доставая инструменты. Потом, не глядя на нее:
— Женился не на той. Испугался одиночества после смерти отца, схватился за первую, кто проявила интерес. Она была яркой, амбициозной, знала, чего хочет. А я... я просто плыл по течению. Думал, любовь придет со временем. Не пришла. Пришло разочарование.
Лина месила тесто, слушая. Эйдан продолжал, глядя на кирпичи печи:
— Она хотела, чтобы я был другим. Успешным, богатым, чтобы жили в городе, строили карьеру. А я хотел просто... заниматься любимым ремеслом, жить у моря, вести размеренную семейную жизнь. Мы хотели разного. И развелись. Горько, но справедливо.
— Вы не жалеете?
— О разводе? Нет. О том, что женился по страху, а не по любви? Да. Если бы у меня была храбрость быть честным с собой, не причинил бы боль ни ей, ни себе.
Он наконец посмотрел на Лину:
— Поэтому булочки храбрости — хорошая вещь. Люди часто знают, что им нужно. Просто боятся взять это.
Лина думала об этом, добавляя в тесто кардамон. Аромат стоял умопомрачительный — пряный, теплый, бодрящий. Цедра апельсина, мед, масло. Все смешивалось в упругое, живое тесто.
Она формировала булочки — узелки, как в рецепте. Каждую завязывала, думая о страхе. О том, как страшно признаться в чувствах. Как страшно остаться здесь навсегда. Как страшно открыть сердце снова.
Но также думала о том, что ждет после шага. Облегчение. Свобода. Может быть, счастье.
Булочки поднялись, девушка отправила их в печь. Эйдан работал, она готовила. Параллельные процессы, ставшие привычными. Комфортными.
— Эйдан, — сказала она вдруг. — Вы... вы рады, что вернулись сюда? В Солти Коаст?
— Каждый день, — ответил он без колебаний. — Это мой дом. Настоящий дом.
— А как понять, где твой дом?
Он отложил инструмент, посмотрел на нее:
— По ощущению. Дом — это место, где ты дышишь полной грудью. Где не нужно притворяться. Где тебе хорошо просто быть собой.
Лина кивнула. Солти Коаст становился таким местом. С каждым днем все больше.
Булочки испеклись — румяные, ароматные, в форме узелков. Лина выложила их на решетку, любуясь. Красивые.
— Попробуете? — предложила она Эйдану.
— А они на меня подействуют?
— Не знаю. Рецепт говорит — только на тех, кто готов измениться.
Эйдан взял булочку, откусил. Жевал медленно, задумчиво.