Лина открыла тетрадь — ту самую, с рецептами Марты. Листала долго. И нашла. На последних страницах, написанный особенно аккуратным почерком:
"Хлеб нового пути
Для тех, кто потерял дорогу. Для тех, кто не видит будущего.
Это сложный рецепт. Он требует не просто ингредиентов, но веры пекаря в то, что человек достоин второго шанса.
Основа: цельнозерновая мука (символ основательности), закваска (символ начала, роста), вода из источника, соль.
Особое: семена подсолнуха (обращение к свету), льняное семя (сила), мед (сладость жизни, которая еще впереди).
Замешивать долго, с любовью. Думать о человеке, для которого печешь. Видеть его не сломленным, а исцеленным. Верить в его будущее, даже если он сам не верит.
Тесто должно подходить трижды. Терпение. Успех не приходит быстро.
Печь на восходе солнца — символ нового дня, нового начала.
Хлеб не вернет потерянное. Но, может быть, даст силы искать новое. Не прежний путь, а другой. Не хуже — просто иной."
Лина закрыла тетрадь, посмотрела на Ричарда:
— Есть рецепт. Хлеб нового пути. Он не вернет вам прежнюю жизнь. Но, может быть, поможет найти новую. Другую. Увидеть, что жизнь не кончилась. Что впереди еще может быть что-то хорошее.
— Я не уверен, что хочу новую жизнь, — устало сказал Ричард. — Я хочу старую. Ту, что была.
— Старой не вернуть, — мягко, но твердо сказала Лина. — Она в прошлом. Но можно построить новую. Может, даже лучше. Не для других — для себя. Найти то, что действительно важно. Не признание, не деньги. А смысл.
Ричард молчал долго. Потом кивнул:
— Попробую. Последний раз попробую.
— Приходите через три дня. Хлеб будет готов.
Когда Ричард ушел, Лина села у окна, глядя на темное море. Эйдан спустился сверху, обнял ее:
— Слышал разговор. Тяжелый случай.
— Очень. Он на грани. Не знаю, помогу ли.
— Поможешь. Ты всегда помогаешь.
— А если нет? Что если магия не сработает? Что если он... — Она не могла договорить.
Эйдан повернул ее лицом к себе:
— Ты сделаешь все, что в твоих силах. Остальное — не в твоей власти. Ты не можешь спасти всех. Но ты можешь дать шанс. Надежду. А дальше — выбор человека.
Лина кивнула, прижимаясь к нему. Он был прав. Она не всесильна. Магия не всесильна. Но она попробует. Даст Ричарду шанс.
И будет верить. Даже если он сам не верит.
Три дня Лина пекла хлеб нового пути. Самый сложный рецепт, который она когда-либо делала. Замешивала тесто долго, вкладывая всю свою веру в то, что Ричард достоин жизни. Что он найдет свой путь. Что тьма не победит.
Тесто поднималось трижды. Она ждала терпеливо, не торопила. На третий день, на рассвете, отправила хлеб в печь. Эйдан не спал с ней, сидел рядом, держал за руку.
Когда хлеб испекся, он был темным, плотным, пахнущим землей и зерном, чем-то основательным, надежным. Лина завернула его в чистое полотенце, положила в корзину.
Ричард пришел точно в назначенное время. Выглядел еще более усталым, но пришел. Это уже было что-то — он не сдался, дошел.
— Вот, — Лина протянула ему корзину. — Ешьте по ломтику каждый прием пищи. Медленно. И думайте не о том, что потеряли. А о том, что еще можете обрести. Не сравнивайте с прошлым. Просто... ищите новое.
Ричард взял корзину, открыл, понюхал хлеб:
— Пахнет... как земля. Как что-то настоящее.
— Потому что он настоящий. Как и новый путь, который вы найдете.
Он посмотрел на нее долго:
— Вы верите, что я найду?
— Верю. Даже если вы сами не верите.
Ричард кивнул, прижал корзину к груди:
— Спасибо. За веру. За то, что не отказали.
Он ушел, и Лина стояла у окна, провожая его взглядом. Верила. Изо всех сил верила, что он справится.
Эйдан обнял ее сзади:
— Ты дала ему шанс. Теперь остальное — за ним.
— Знаю. Просто... так хочется, чтобы всем помогло. Чтобы все были счастливы.
— Не все могут быть счастливы одновременно. Но ты делаешь мир чуть светлее. Одним хлебом за раз. И это уже много.
Лина повернулась, поцеловала его:
— Спасибо. За то, что рядом. За то, что веришь в меня.
— Всегда буду.
Они стояли в обнимку, глядя на море. Новый год начался. С новыми надеждами, новыми испытаниями, новыми людьми, которым нужна была помощь.
И Лина была готова. С открытым сердцем, с верой в магию маленьких чудес, с любимым рядом.
Она была готова ко всему, что принесет этот год.