Лина прижалась к возлюбленному, и слезы наконец полились:
— Но я хочу спасти. Хочу помочь. Чувствую себя беспомощной.
— Я знаю, милая. Я тоже.
В пятницу в город приехали журналисты из столичной газеты. Писали статью о закрытии завода, о последствиях экологических ограничений, их влиянии на маленькие города.
Один из них, молодой мужчина лет тридцати, зашел в пекарню. Представился — Марк Дэвис, репортер.
— Могу я задать вам несколько вопросов? Я слышал, ваша пекарня — сердце города. Хочу понять, как люди переживают кризис.
Лина согласилась. Они сели за столик, и Марк достал диктофон.
— Как вы оцениваете ситуацию? — начал он.
— Ситуация тяжелая. Люди в шоке, в страхе. Многие не знают, что делать дальше.
— Город выживет?
Лина задумалась:
— Не знаю. Надеюсь. Но будет трудно.
— Вы сами планируете оставаться?
— Конечно. Это мой дом. Моя пекарня. Мое призвание.
Марк кивнул, делая пометки:
— Мне говорили, что ваш хлеб особенный. Что он помогает людям. Это правда?
Лина осторожно ответила:
— Я выпекаю с душой. Стараюсь вкладывать заботу, внимание. Может, люди чувствуют это.
— Интересно. — Он посмотрел на нее внимательно. — Знаете, я побывал в сотне маленьких городков. Видел, как они умирают, когда закрывается основное производство. Редко, когда удается выйти из кризиса. Нужно что-то особенное, чтобы удержаться на плаву.
— Что-то вроде чего?
— Идея. Нечто уникальное, что привлечет людей, инвестиции. Туризм, например. Или ремесла. Или история. У вас есть что-то такое?
Лина задумалась. У Солти Коаста было море, история, традиции. Была эта пекарня. Были хорошие люди. Но достаточно ли этого?
— Не знаю, — честно призналась она.
Марк собрал вещи, поблагодарил за разговор. У двери обернулся:
— Надеюсь, вы найдете выход. Город красивый. Будет так жаль, если он исчезнет.
Когда журналист ушел, Лина долго сидела, размышляя о его словах. Что-то уникальное. Что может предложить Солти Коаст?
Суббота принесла еще больше тревожных новостей. Ева прибежала в пекарню утром, бледная:
— Лина, ты слышала? Семья Кларков уезжает. Продают дом, переезжают в столицу. Маркус нашел работу там.
— Когда?
— Через две недели.
Они были первыми, но точно не последними.
К вечеру Лина узнала еще о трех семьях, планирующих отъезд. Молодые, с детьми, те, кто мог начать заново в другом месте.
В воскресенье в церкви отец Майкл произнес проповедь о стойкости, о вере, о том, что тяжелые времена проходят. Лина сидела рядом с Эйданом и видела — люди слушают, но в глазах у многих отчаяние.
После службы она разговаривала с Евой и Ивонной на ступеньках церкви.
— Мой магазин почти пустой, — говорила Ева. — Люди покупают только самое необходимое. Книги — это роскошь, когда теряешь работу. Если так продолжится, я закроюсь через пару месяцев.
— У Торвальда тоже проблемы, — добавила Ивонна. — Он рыбачил на своей лодке, продавал улов. Но с новыми квотами ему почти ничего не дают выловить. Говорит, даже топливо на лодку не окупается.
Лина слушала и чувствовала, как внутри растет ком тревоги. Город разваливался на глазах. Медленно, но неумолимо.
— Что нам делать? — спросила Ева.
— Понятия не имею, — с горечью ответила Лина.
Вечером того же дня произошло кое-что еще.
Лина была на кухне, готовила ужин, когда в дверь постучали. Не в дверь пекарни — в боковую, ведущую в жилую часть дома. Она вытерла руки, открыла.
На пороге стоял мужчина лет сорока пяти, в дорогом костюме, с кожаным портфелем. Ухоженный, уверенный в себе, с улыбкой бизнесмена.
— Добрый вечер. Вы Лина Берг?
— Да. Чем могу помочь?
— Меня зовут Роберт Чейз. Я представитель инвестиционной компании "Прибрежные горизонты". Могу я уделить вам несколько минут?
Лина нахмурилась:
— О чем речь?
— О будущем вашего города. И вашей пекарни. Позвольте войти?
Что-то внутри подсказывало отказать. Но любопытство победило. Лина пропустила его внутрь.
Они сели в гостиной. Роберт аккуратно положил портфель на колени, все еще любезно улыбаясь.
— Я приехал в Солти Коаст три дня назад. Изучаю ситуацию после закрытия завода. Моя компания специализируется на развитии прибрежных территорий.
— Развитии?
— Да. Мы видим потенциал в вашем городе. Красивое место, море, история. Идеально подходит для туристического проекта.
Лина напряглась:
— Какого именно проекта?