Мужчина открыл портфель, достал папку с документами и яркими изображениями:
— Мы планируем построить здесь современный туристический комплекс. Отель на двести номеров, несколько ресторанов, спа-центр, магазины, развлекательная зона. Инвестиции — пятнадцать миллионов. Создаст минимум двести рабочих мест.
Он показал рендеры — стеклянные здания, бассейны, ухоженные газоны. Красиво. Дорого. Чуждо.
— Звучит впечатляюще, — осторожно сказала Лина. — Но при чем здесь я?
Роберт улыбнулся шире:
— Видите ли, для реализации проекта нам нужна земля. Конкретный участок в центре города. — Он достал карту, указал пальцем. — Вот здесь. Идеальное расположение: близко к морю, видимость, инфраструктура.
Лина посмотрела на карту и почувствовала, как холод пробирает по спине.
Красный квадрат на карте обозначал место, где стояла ее пекарня.
— То есть вы хотите купить мою землю, — медленно произнесла она.
— Именно. Мы готовы предложить очень щедрую цену. — Он назвал сумму, от которой у Лины перехватило дыхание. — Это в десять раз больше рыночной стоимости. Вы могли бы купить любую недвижимость в стране. Или открыть пекарню в столице, если захотите продолжить бизнес.
Лина смотрела на него, не веря услышанному:
— Вы предлагаете мне продать пекарню. Снести ее. И построить на этом месте отель.
— Не просто отель. Целый комплекс, который спасет ваш город. Предоставит работу людям. Вернет жизнь в Солти Коаст.
— Уничтожив то, что было здесь сто лет.
Бизнесмен пожал плечами:
— Прогресс требует жертв. Вопрос в том, готовы ли вы пожертвовать старым ради нового. Ради будущего.
Лина встала:
— Мой ответ — нет. Пекарня не продается.
Роберт не выглядел удивленным:
— Я ожидал такой реакции. Поэтому прошу — не спешите. Подумайте. Обсудите с близкими. Я оставлю вам свою карточку и эти материалы. Через неделю вернусь за ответом.
Он положил на стол визитку и папку, встал:
— Знаете, мисс Берг, я понимаю вашу привязанность к этому месту. Но иногда любить означает отпустить. Если вы действительно любите свой город, вы дадите ему шанс выжить.
Он ушел, оставив Лину стоять посреди гостиной с папкой в руках.
Эйдан вышел из мастерской, где работал:
— Кто это был?
Лина протянула ему папку:
— Начало конца, судя по всему.
Эйдан пролистал документы, посмотрел рендеры, прочитал предложение. Лицо его потемнело:
— Они хотят купить пекарню.
— Да.
— И ты...
— Я сказала нет. Конечно, нет.
Эйдан обнял ее:
— Но они вернутся. Такие люди не отступают легко.
— Знаю.
Они стояли в обнимку, глядя в окно на темнеющее море. Где-то там, за горизонтом, надвигалась буря. И она уже добралась до берега.
Спокойные дни закончились.
Впереди было испытание.
Глава 24. Выбор города
Неделя после появления Роберта Чейза прошла в напряженном ожидании. Лина пыталась жить обычной жизнью — пекла хлеб, принимала посетителей, улыбалась. Но в голове постоянно крутились мысли о предложении бизнесмена, о будущем пекарни, о городе.
Папка с документами и рендерами лежала на столе в гостиной. Эйдан несколько раз просматривал ее, изучая цифры, планы, обещания.
— Пятнадцать миллионов инвестиций, — сказал он однажды вечером. — Двести рабочих мест. Для городка такого размера это очень масштабно. Могло бы действительно спасти Солти Коаст.
— Но ценой уничтожения пекарни.
— Да. Ценой этого.
— Я не могу, Эйдан. Не могу продать это место. Здесь жила Марта, здесь магия, здесь сердце города, здесь мое сердце.
— Я это прекрасно знаю. И не прошу тебя продавать. Просто... думаю вслух. Пытаюсь понять, есть ли другой выход.
— А если нет?
Эйдан обнял ее:
— Тогда мы останемся здесь. Вместе. И город найдет другой путь. Или не найдет. Но это не твоя вина.
Лина хотела верить в это. Хотела верить, что имеет право отказать, что не несет ответственности за судьбу всего города. Но чувство вины росло с каждым днем.
Ситуация в городе продолжала ухудшаться. К концу недели Лина узнала о семи семьях, планирующих отъезд. Школа, в которой работала Ивонна, официально объявила о закрытии с нового учебного года — осталось слишком мало детей. Магазин Евы работал в убыток, она думала закрыться к концу месяца.
— Я не хочу уезжать, — говорила Ева, сидя в пекарне с чашкой чая. — Это мой дом. Но я не могу держать магазин, который не приносит дохода. Придется искать работу в другом месте.
— А Томас?
Ева грустно улыбнулась: