— Он предложил мне переехать к нему. В соседний город. Там больше возможностей. Но я еще не решила.
Лина взяла ее за руку:
— Я понимаю. И не виню тебя, если уедешь.
— Но я буду винить себя. Ты остаешься, а я убегаю.
— Я остаюсь, потому что у меня есть причина. У тебя другая ситуация.
В понедельник в Солти Коаст снова приехал Роберт Чейз. На этот раз не один — с ним были еще трое мужчин в деловых костюмах и женщина с планшетом.
Они сняли зал в единственной гостинице города и провели презентацию проекта. Пригласили всех желающих.
Лина не хотела идти. Но Эйдан убедил:
— Нужно знать, что они обещают людям. Понимать, с чем мы имеем дело.
Зал был полон. Пришло очень много жителей — рыбаки, продавцы, учителя, пенсионеры. Сидели рядами, напряженные, с надеждой в глазах.
Роберт Чейз стоял на импровизированной сцене, улыбающийся, уверенный. За его спиной на большом экране демонстрировались слайды с красивыми картинками.
— Добрый вечер, — начал он. — Спасибо, что пришли. Я знаю, это трудные времена для вашего города. Закрытие завода — удар для всех. Но я здесь, чтобы предложить решение. Надежду. Будущее.
Он кликнул пультом — на экране появился рендер туристического комплекса. Стеклянные здания, зеленые лужайки, бассейны, счастливые люди.
— Прибрежный курорт "Солти Бэй". Пятнадцать миллионов инвестиций. Отель на двести номеров, три ресторана, спа-центр, магазины, детская зона, конференц-залы. Мы превратим ваш город в туристический рай. Люди будут приезжать со всей страны.
Слайды сменялись — схемы, цифры, графики.
— Двести рабочих мест в первый год. Триста — к третьему году. Официанты, горничные, администраторы, повара, садовники, охранники. Зарплаты выше средних по региону. Полный социальный пакет.
По залу прошел шепот — заинтересованный, взволнованный.
— Мы вложим деньги в инфраструктуру города. Отремонтируем дороги, построим новую детскую площадку, поддержим школу. Ваш город расцветет.
Роберт сделал паузу, оглядел зал:
— Есть только одна проблема. Нам нужна земля. Конкретный участок в центре города.
На экране появилась карта с красным контуром.
— Вот здесь. Сейчас там стоит старое здание — пекарня. Мы готовы выкупить этот участок, предоставив владелице щедрую компенсацию. Но она отказывается.
Все головы повернулись к Лине. Она чувствовала взгляды — тяжелые, вопросительные, некоторые осуждающие.
— Я понимаю привязанность к историческим зданиям, — продолжал Роберт мягким голосом. — Но иногда нужно делать выбор. История или будущее. Сентиментальность или выживание. Один человек или целый город.
Лина сжала кулаки. Манипулятор. Он специально давил на людей, натравливал их на нее.
— Я предлагаю городу сделать выбор, — сказал бизнесмен. — Поддерживаете ли вы этот проект? Хотите ли вы, чтобы мы инвестировали в ваш город? Если да — помогите мне убедить владелицу пекарни. Поговорите с ней. Объясните, как важен этот проект для всех.
Он сделал еще одну паузу:
— А если нет — скажите сейчас, и мы уедем. Найдем другой город. Другое место. У нас есть десятки вариантов. Мы не навязываемся. Просто даем возможность.
Зал молчал. Потом кто-то сзади закричал:
— Мы за! Мы хотим проект!
Другие голоса подхватили:
— Да! Нам нужна работа!
— Нельзя из-за одной пекарни губить весь город!
— Лина, пожалуйста, подумай о людях!
Лина сидела, чувствуя, как щеки горят. Эйдан взял ее за руку, крепко сжал. Ева, сидевшая с другой стороны, тоже положила ладонь на ее плечо.
Но голоса продолжали звучать — все громче, требовательнее.
Роберт поднял руку, призывая к тишине:
— Я понимаю ваши эмоции. Это нормально. Но давайте будем цивилизованными. Мисс Берг имеет право на свое решение. Я просто прошу ее подумать. Не о себе. О городе. О людях, которые здесь живут.
Он посмотрел прямо на Лину:
— У вас есть еще неделя. Через семь дней я жду окончательного ответа. Если он будет "нет" — мы уезжаем. И, боюсь, Солти Коаст останется без будущего.
После презентации к Лине подошли несколько человек. Не все были агрессивными. Многие просто просили, умоляли, объясняли свои обстоятельства.
Сара, молодая мама:
— Лина, я понимаю, пекарня важна для тебя. Но у меня двое детей. Муж без работы. В следующем месяце мы не сможем заплатить за ипотеку. Банк заберет дом за неуплату. Мне нужна эта работа. Пожалуйста.
Питер, рыбак:
— Я пятьдесят лет прожил в этом городе. Не хочу уезжать. Но если не будет работы, придется. У меня внуки, семья. Я знаю, твоя пекарня особенная. Но мы тоже важны, правда?