— Мы здесь! — объявила Ева. — Что делать?
— Это мои ученики, — пояснила Ивонна, указывая на подростков. — Рассказала им, что происходит. Они хотят помочь. Надеюсь, ты не против?
Лина улыбнулась, глядя на юные лица — серьезные, заинтересованные:
— Конечно не против. Спасибо, что пришли.
— Мы не хотим, чтобы город умер, — сказала одна из девушек, лет шестнадцати. — Мои родители хотят уехать. Но я здесь родилась. Это мой дом.
— Нужно помочь перенести хлеб на площадь, — сказала Лина. — Нам нужны столы, скатерти, корзины.
— Столы я организовал, — вмешался Эйдан. — Попросил отца Майкла из церкви. Он одолжит складные столы для приходских обедов.
— А скатерти у меня, — добавила Ивонна. — Три больших белых скатерти. Торвальд сейчас подъедет, поможет перетаскать столы и хлеб.
Они работали быстро и слаженно. Подростки носили хлеб аккуратно, бережно, наверно тоже понимали, что это не просто выпечка. К половине десятого на центральной площади города стояли три длинных стола, покрытые белыми скатертями. На них рядами лежал хлеб — ровный, красивый, ароматный.
Лина оглядела площадь. Небольшая, мощеная старыми камнями, в центре — фонтан, сейчас не работающий. Вокруг — старые здания, магазины, кафе. И ее пекарня недалеко отсюда.
Люди уже начали собираться. Сначала несколько человек, потом больше. Стояли поодаль, разглядывали столы с хлебом, переговаривались.
Лина узнавала лица. Уолтер, бережно поддерживающий супругу под локоть. Миссис Коллинз с дочерью. Несколько молодых семей с детьми. Кэтрин с малышкой Софи. Рыбак Питер. Сара со своим мужем. Джулиан с альбомом для зарисовок. И мэр Эдвард Грант, стоявший чуть в стороне, с нерешительным выражением лица.
Некоторые смотрели с любопытством, некоторые — с подозрением. Некоторые просто ждали.
Ровно в десять Лина встала за центральным столом. Эйдан, Ева, Ивонна и Торвальд рядом с ней, готовые помогать раздавать.
— Доброе утро! — произнесла Лина в микрофон, и голос разнесся по площади. Разговоры стихли. — Спасибо, что пришли. Я испекла этот хлеб для всех жителей Солти Коаста. Он называется "Хлеб примирения". Раздаю его бесплатно, просто потому, что хочу поделиться. С каждым из вас. Независимо от того, как вы голосовали позавчера.
Пауза. Люди переглядывались.
— Подходите. Берите. Ешьте здесь или уносите домой. Сколько хотите.
Первым подошел Уолтер. Взял буханку, кивнул Лине:
— Спасибо, дорогая.
Потом миссис Коллинз. Потом несколько детей, которых родители подтолкнули вперед. Мэр Грант колебался, стоял в стороне, наблюдая. Эйдан подошел к нему, тихо сказал что-то, протянул буханку. Мэр взял, благодарно кивнул.
Стали подходить другие, сначала робко, потом смелее.
Очередь выстроилась быстро. Лина раздавала хлеб, улыбаясь каждому, не говоря ничего лишнего. Просто давала, смотрела в глаза, желала про себя: Увидь. Пожалуйста, увидь правду.
Эйдан, Ева, Ивонна Торвальд и школьники помогали — брали буханки со столов, передавали Лине, следили, чтобы никто не толкался.
Через полчаса половину хлеба разобрали. Люди расходились с буханками под мышкой, садились на лавочки вокруг площади, ломали хлеб, пробовали.
Лина наблюдала, затаив дыхание. Магия начнет действовать через несколько минут. Если сработает.
Первые изменения она заметила минут через десять.
Люди, которые ели хлеб, становились... спокойнее. Задумчивее. Лица расслаблялись, морщины разглаживались. Кто-то закрывал глаза, будто прислушиваясь к чему-то внутри. Кто-то смотрел вокруг, будто видел площадь, город, друг друга впервые.
Сара сидела на лавочке с мужем, держа кусок хлеба. Ела медленно, и по щекам текли слезы. Муж обнял ее, и она прижалась к нему, шепча что-то.
Питер стоял у фонтана, глядя на море, видневшееся между зданиями. Ел хлеб большими кусками, и на лице было выражение умиротворения. Будто после долгих поисков он нашел что-то важное.
Миссис Коллинз с дочерью сидели рядом, держась за руки. Обе ели, обе тихо переговаривались, то улыбались, то плакали, но это не были слезы горя.
Молодые семьи с детьми разламывали хлеб, делились. Дети смеялись, родители улыбались. Одна мать подняла ребенка на руки, прижала к себе, будто впервые за долгое время почувствовала радость от простого факта, что он есть.
Джулиан сидел на ступеньках церкви, быстро зарисовывая людей вокруг. Рука двигалась уверенно, лицо оставалось сосредоточенным. Рядом лежал недоеденный кусок хлеба, но Лина видела — он уже успел съесть достаточно.