Статья вышла в той же газете, снова на первой полосе. Снова стала вирусной. И снова привлекла внимание. Новых туристов, новых инвесторов, новых энтузиастов.
К концу лета народный сбор принес неожиданный результат — собрали больше, чем планировали. Люди со всей страны присылали деньги, кто сколько мог. С записками: "Спасибо за надежду", "Пусть ваш город живет", "Вы вдохновляете".
На эти деньги купили оборудование для мастерских, отремонтировали еще два здания, создали фонд поддержки для семей, которые хотят вернуться в Солти Коаст.
Мэр Грант проводил еженедельные встречи с активистами проекта. Планировали следующие этапы, решали проблемы, праздновали успехи.
На одной из встреч он сказал:
— Знаете, что самое удивительное? Это не деньги изменили город. Это вы. Люди. Которые поверили, что возможно другое будущее. Спасибо вам за это.
Однажды августовским вечером Лина и Эйдан сидели на крыльце пекарни. Луна поднималась над морем, окрашивая воду серебром. Эйдан был необычно молчалив, задумчив.
— О чем думаешь? — спросила Лина.
Он помолчал, потом повернулся к ней:
— О нас. О том, что мы построили вместе. О том, что хочу строить дальше. Всю жизнь. С тобой.
Лина почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Эйдан достал из кармана маленькую коробочку. Открыл. Внутри лежало простое кольцо — серебряное, с маленьким камнем цвета морской волны.
— Я сделал его сам. В мастерской, по ночам, когда ты спала. Не бриллиант, не золото. Просто серебро и аквамарин. Камень цвета нашего моря. — Он посмотрел ей в глаза. — Лина Берг, ты выйдешь за меня замуж?
Слезы наворачивались на глаза. Лина кивнула, не в силах говорить. Потом выдавила:
— Да. Конечно, да.
Эйдан надел кольцо на ее палец. Оно подходило идеально — как будто всегда там было. Они целовались под луной, и море напевало свою вечную песню, благословляя влюбленных.
— Когда? — спросила Лина, когда они наконец разорвали поцелуй.
— Когда захочешь.
Лина задумалась, потом улыбнулась:
— Ивонна и Торвальд женятся в сентябре. Может, устроим двойную свадьбу? Вместе? Они наши лучшие друзья. Было бы символично.
Эйдан рассмеялся:
— Двойная свадьба. Мне нравится. Спросим у них?
— Спросим.
Они так и сделали. На следующий день, за обедом в кафе, предложили Ивонне и Торвальду идею. Те переглянулись, и Ивонна расплылась в улыбке:
— Это было бы прекрасно! Правда, Торвальд?
— Замечательная идея, — согласился он.
Решено. Двойная свадьба в сентябре. На берегу моря, в саду у Торвальда, с простым провинциальным празднованием. Без пышности, но с любовью.
— Устала? — спросил Эйдан, не отрывая взгляда от чертежа.
— Очень. Но это хорошая усталость. От работы, которая имеет смысл.
— Мы справились.
— Справляемся, — поправила она. — Это не конец. Это только начало. Впереди еще годы работы.
— Знаю. Но худшее позади. Город выжил. Пекарня спасена. Остальное — дело времени и усилий.
Лина прижалась к его плечу:
— Ты раньше думал, что все будет вот так? Что ты будешь спасать маленький город, вместо того, чтобы строить небоскребы в столице?
— Нет. Еще несколько лет назад я и представить такого не мог. — Он отложил блокнот, обнял невесту. — Но это лучшее, что я делал в жизни. Не самое прибыльное, не самое престижное. Но самое важное.
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя.
Телефон Лины завибрировал. Сообщение от Евы: "Завтра приезжает группа из Германии! Двенадцать человек. Хотят остаться на неделю. Нужно больше хлеба!"
Лина засмеялась:
— Немцы едут. Нужно больше хлеба.
— Значит, завтра встаешь в пять?
— Значит, в пять.
Эйдан поцеловал ее:
— Я помогу. Вместе быстрее.
— Вместе, — согласилась Лина, глядя на кольцо на своем пальце. Оно поблескивало в лунном свете, напоминая о данном обещании.
И это слово — "вместе" — было самым важным. Не "я", не "ты". Вместе.
Они построили это вместе. Город, проект, будущее. Каждый внес свой вклад — Лина магией и хлебом, Эйдан планами и руками, Ева организацией, Ивонна образованием, Торвальд связью с морем, Джулиан искусством.
Вместе они создали то, что казалось невозможным.
И это было только начало.
В сентябре Ивонна официально стала директором вновь открывшейся школы. Учеников хватило, чтобы сформировать классы. Некоторые семьи вернулись в город, узнав о переменах, плюс те, кто остался. Не слишком много по сравнению с прошлыми годами, но достаточно для уверенного старта.