— Согласен! — он крепко обнял меня за шею.
Я прижала его к себе. Впервые этот жест не казался чужим или вынужденным. Я обнимала этого ребенка, и чувствовала, как внутри меня рождается решимость действовать.
Я сделаю это. Ради него. Ради себя. Ради этого второго шанса, который мне выпал. Я отмою эту пекарню от пыли и забвения. Заплачу все долги. Я накормлю этого мальчика до отвала.
Прощай, Элис. Спасибо за твое тело. Покойся с миром.
Теперь здесь я.
Глава 4
Я держала его в объятиях еще несколько секунд, впитывая хрупкое тепло его маленького тельца. Этот ребенок, этот чужой-родной мальчик, был моим. Ради него стоило жить и бороться.
Я осторожно отстранилась, но продолжала держать руки на его плечах, заглядывая в его серьезные, не по-детски взрослые глаза.
— Ну что, мой главный помощник, — я постаралась улыбнуться, и на этот раз улыбка получилась почти настоящей, не такой вымученной, как утром. — Готов к работе? Нам предстоит большая инспекция.
— Ин-спек-ция? — он по слогам повторил незнакомое слово, смешно нахмурив светлые брови. — А что это?
— Это значит, что мы должны все-все осмотреть, — объяснила я. — Как настоящие хозяева. Мы должны узнать, что у нас есть, что сломано, а что еще может послужить. Понял? Ты будешь моими глазами и ушами.
Он тут же выпрямился, принимая на себя новую, важную роль.
— Понял! Я буду смотреть очень внимательно, мама!
— Вот и отлично. Тогда начнем.
Я отпустила его и сделала шаг вглубь помещения. Первое, что бросалось в глаза — это запустение. Все было покрыто толстым, серым слоем пыли, словно саваном. По углам свисала густая паутина, ее нити поблескивали в тусклом свете, пробивавшемся сквозь единственное грязное оконце. Воздух был спертым, пахло мышами и холодной сажей.
Да, вид был удручающий. В моей пекарне за такую антисанитарию меня бы закрыли в тот же день. Но сейчас это было неважно. Главное — не грязь. Главное — что под ней.
— Так, давай по порядку, — я хлопнула в ладоши, и облачко пыли поднялось в воздух. Тобиас тут же чихнул. — Сначала запасы. Где твой папа хранил муку?
Он, не задумываясь, показал пальчиком в самый темный угол.
— Вон там, в мешках.
Я подошла. У стены действительно стояло несколько больших мешков из грубой мешковины. Они были аккуратно сложены, но выглядели… плоскими. Слишком плоскими. Сердце тревожно екнуло. Я потянула за край верхнего мешка. Он был почти невесомым. Я развязала бечевку и заглянула внутрь.
Пусто.
— Мама? — Тобиас подошел и заглянул мне через плечо. — Там ничего нет?
— Посмотрим в других, — мой голос был спокойнее, чем я себя чувствовала.
Я проверила второй мешок. Пусто. Третий. Четвертый. Все они были пусты. Кто-то — скорее всего, тот самый сборщик долгов — выгреб все до последнего. Нет, не все. На дне самого последнего мешка, в складках ткани, я нащупала что-то сыпучее. Я запустила туда руку и выгребла на ладонь жалкую горсть серой, скомкавшейся муки. С мусором и, кажется, мышиным пометом.
Я молча смотрела на эту пыль на своей ладони. Вот и все, что осталось от дела Роланда. От их мечты.
— Мыши все съели? — с детской непосредственностью спросил Тобиас.
— Наверное, мыши, — тихо ответила я, высыпая мусор обратно в мешок. — Ладно. С запасами все ясно. Их нет. Идем дальше. Инструменты.
Мы подошли к длинному рабочему столу. Здесь все тоже было покрыто пылью, но под ней угадывались очертания знакомых мне предметов. Я провела рукой по поверхности, смахнув паутину.
— Это дежа, — сказала я скорее себе, чем Тобиасу, указывая на большое деревянное корыто для замеса теста. Я приподняла его. Дно было рассохшимся, в нем зияла длинная щель. — Тесто будет вытекать. Нужно чинить.
Тобиас серьезно кивнул, словно делая пометки в воображаемом блокноте.
Я взяла в руки деревянную миску. Большая, удобная, но сбоку — глубокая трещина. Если налить в нее воды, она тут же вытечет. Рядом лежал скребок для теста — кусок железа, покрытый слоем ржавчины. Несколько деревянных форм для хлеба были погрызены мышами.
Каждый новый предмет был как маленький укол разочарования. Все старое, сломанное, пришедшее в негодность от сырости и забвения. Элис не просто забросила пекарню, она позволила ей умереть, сгнить заживо, как и она сама.
— Мама, а это что? — Тобиас ткнул пальцем в странный предмет, похожий на большую мухобойку с дырками.
— Это сито, — объяснила я, поднимая его. Сетка, сплетенная из конского волоса, провисла и местами порвалась. — Чтобы просеивать муку. Делать ее чистой и пышной.