– У тебя дар, милая, - тихо произнесла Дарина, кладя руку мне на плечо.
– Дар? Какой же? - удивилась я.
– Не знаю, как он называется, но ты так уверенно всё делала…
– Я же по книжке, - растерялась я.
– Правда? И как часто ты заглядывала в книгу?
Я осеклась. И правда! Я только бегло прочла рецепт, не более. А о пропитке в книге вообще ни слова, как и о крошке. Значит это мои знания.
Знания, которые я не помню. Может, и правда дар?
Ужин практически приготовился, когда в дверь раздался стук. Мира, играющая в пекарне, шмыгнула за стойку и неуверенно выглядывала из-за неё. Всё же, любопытство в ней немного больше, чем страха.
– Я открою, - коротко уронила Дарина, стягивая передник.
– С тобой можно? - только и успела спросить вслед женщине.
Дождавшись короткого кивка, спешно сняла передник и направилась за Дариной.
Распахнув дверь, женщина тихо охнула, отступая назад.
– Миссис Ингрид? - послышался глубокий, мужской голос. – Нас к вам отправил господин Джексон. Пройти можно?
– Да, конечно, - Дарина растерянно кивнула, отходя от двери. – Я немного растерялась.
– Не страшно, - широко улыбнувшись, мягко ответил один из наёмников.
То, что это были именно наемники, понять оказалось не сложно. Мужчины были огромны. Высоки и широкоплечи настолько, что с трудом проходили в дверь пекарни. Тренированные мышцы перекатывались под облегающими рубашками, а в волосах были заплетены тонкие косички.
На поясе висели мечи. Уверена, мне даже не поднять такой, не то что взмахнуть им. Да и рукоять была слишком большой. Я таку одной ладонью не охвачу.
Несмотря на широкую, даже добродушную улыбку, взгляды светлых глаз были острыми. Я заметила, как второй наёмник, пока первый улыбался Дарине, быстро осмотрелся, задерживаясь на деталях. На двери, ведущую в кухню. На стойку, из-за которой торчала макушка Миры, на мне…
Но меня взгляд не напугал. Он был… Безразличный, что ли. Совсем не такой, как у северян, с которым они смотрели на подавальщицу. Скорее… Наёмник просто отметил моё существование, не более.
– Меня Ивар зовут, а это - Ренд, - первый представился и взглянул на меня. – А это, я так понимаю, ваша старшая дочь?
Я молчала, словно меня заколдовали. Не была в силах даже поздороваться, просто смотрела на незнакомцев.
– Да, Лина, - кивнула Дарина. – Меня Дарина зовут, а вон та макушка за стойкой – младшенькая, Мира.
– Расскажете, что произошло? Почему вы обратились к наёмникам?
– Думаю, разговор может немного подождать. У нас как раз ужин готов, так что вам лучше помыть руки и сесть за стол, - Дарина закрыла за наёмниками дверь и пошла на кухню, бросая мне на ходу. – Лина, покажи господам, куда можно положить вещи и где находится уборная. Я пока накрою на стол. Мирка! Мирка, сбегай наверх, принеси господам полотенчик для рук, и шустрее.
– Идёмте, господа, - тихо позвала за собой, уводя мужчин на жилую сторону. – Дарина сказала, что спать вы будете внизу, в гостиной.
– Дарина? Ты не родная дочь? - заинтересовался Ивар.
– Я дочь её погибшего мужа, но Дарина приняла меня как родную и заботится обо мне, - пояснила я. – Можете пока сложить свои вещи сюда. Уборная вот здесь.
Как раз и Мира прибежала с полотенцами. Раздав мужчинам по куску мыла и полотенцу, я объяснила им куда идти после уборной, а сама поспешила помогать Дарине. Не то чтобы Дарина сама не в состоянии справиться с сервировкой стола на пятерых, просто мне хотелось поскорее уйти. Не хватало ещё попасть в неловкую ситуацию, которых Дарина очень просила избегать.
– Не думала я, что они такие молодые, - хмуро пробормотала женщина, расставляя посуду.
– Это плохо? - не поняла я.
– Не знаю… Они молодые, ты молоденькая. Как бы чего не вышло, - Дарина вздохнула и потрепала меня по волосам, совсем как Мирку. – Не хотела бы я, чтобы ты замуж за наёмника выскочила.
– Почему, мама? - Мирка шустро бегала вокруг стола, расставляя стаканы и раскладывая ложки. – Они плохие?
– Не увидела я в них ничего плохого. Впрочем.. души я читать тоже не умею. Но быть женой наёмника сложно, милые мои. Опасная у них работа, можно в любой момент вдовой стать с младенцем на руках. А вот это уже плохо. Так что… Лина, никаких влюбленностей, ясно? И мужчинам повода не давай.
– Я не хочу замуж, - фыркнула я. – Что там делать? Есть готовить и детей рожать? Нет уж, я лучше учиться буду. Да и неужели ты думаешь, что наёмники с нами надолго?
– Надолго или нет не могу сказать, не знаю. Но предупредить тебя я обязана. А рассуждаешь ты верно. И ещё, девочки… Отныне мы обсуждаем все тайны только наверху, за закрытыми дверьми, всем ясно?