– Сейчас, иду, - откликнулась духу, наспех приглаживая непослушны густые локоны ладонями, и похлопала себя по щекам. На скулах, будто в насмешку, вместо румянца проступил бледный синеватый оттенок. Прелесть.
Невзирая на вялость и тошноту – я спустилась на кухню, достала из жаровочного шкафа поднос с ароматными булочками, тут же отправила в раскаленный зев противень с коржами, а затем сняла с бортика камина кастрюлю с тестом. Управляться с пекарней кроме меня больше некому – все объявления о найме сотрудников, поданные сначала в «Утренний Вестник», а после развешенные на специальном столбе равнодушно проигнорировали.
Из торгового зала доносились голоса.
Уголёк, по заведенной традиции, отпирал парадную дверь ровно в девять утра, впуская в прогретое ванильным теплом помещение – толпу охочих до свежей выпечки. Несмотря на унылый пасмурный день и мелкий дождь, зарядивший с середины ночи, сегодня было не исключением. В пекарню с каждой минутой прибывали покупатели.
Переложив горячие булочки в корзину, сбросила тканевые перчатки и вместе с корзиной выбежала в торговый зал. К прилавку тотчас хлынул народ.
– Доброе утро, - вежливо поздоровалась со всеми разом, подавая Угольку знак разжечь лампы и настенные бра. Фитили в стекле напитались огненной магией, полыхнули. Полутемное помещение озарил мягкий оранжевый свет. – Не толкайтесь, встаньте в очередь.
Устроив корзину на витрине, сетуя, что не могу плеснуть нитями магии, как до этого делала герцогиня, чтобы понять намерения вошедших людей, уже по традиции обвела горожан внимательным взглядом и улыбнулась.
Щитовые амулеты, встроенные в дверные косяки, оконные рамы и под порог черного хода, щедро напитанные магией создателя, исправно работали. А до этого…
До этого первые три дня без защиты обошлись мне очень дорого.
Усыпив огненного духа-хранителя кристаллом сна, злоумышленники обворовали пекарню. Четыре раза! Унесли выпечку, часть выручки и даже напольный коврик утащили. Благо, госпожа Вайт подсказала адрес надежного артефактора, с которым работает вот уже семь долгих лет, после чего я понеслась к магу сломя голову. Немолодой приятной наружности артефактор встретил на удивление благожелательно. Внимательно выслушал заказ, с пониманием кивнул и заверил, что изготовит необходимые изделия в течение суток. «Правда, обойдутся они недешево», добавил со вздохом.
Несмотря на огромную стоимость, я согласилась.
– По рукам.
И вот под охраной щитов пекарня, наконец, расцвела и начала приносить скромную прибыль.
– Мне, хозяюшка, сочни с творогом, пирог с мясом и сыром и вот эти ваши печатные пряники. Ну, до чего они у вас хороши, - устав от тишины, подал голос ближайший к прилавку покупатель, нор Лодерти, помощник мирового судьи.
Я с улыбкой передала господину покупки, озвучив стоимость.
– За всё – тридцать пять штергов.
– Вот, держите.
– Доброе утро, дочка. Опять себя не бережёшь? – К прилавку выбилась пожилая нора Агнесса, жена бывшего управляющего биржей труда, и с неодобрением осмотрела мой внешний вид. – Небось, опять всю ночь не спала, стряпала булочки?
– Не переживайте, нора Агнесса, у меня прекрасное самочувствие. – Нагло соврав в лицо милой женщине и, на секунду ощутив из-за этого укол совести, тут же отмахнулась от глупых мыслей. – Чего изволите?
– Будь добра дюжину пирогов с капустой, луком, печенью, мясом и картофелем. Дюжину курников. И две дюжины корзиночек с ягодным джемом. Элис от них без ума. Ничего не желает на завтрак. Только твои корзиночки, маленькая упрямица, - перегнувшись через прилавок, шепотом поделилась госпожа, упомянув свою прелестную внучку одиннадцати лет.
– Конечно, я очень рада, - я проворно, по-прежнему борясь с дурнотой и головокружением, сложила в бумажный пакет товары Агнессы. Из-за обилия терпких приторно-сладких и солено-резких запахов, наполнявших пекарню, к горлу опять подступила тошнота.
Я прикрыла глаза, досчитала до десяти. Вроде, легче.
Чертова печать. Чертово обвинение. Чертов герцог Ланкрафт, втянувший наивную выпускницу Академии в заговор против Короны!
Так или иначе, я нуждаюсь в помощнице. Без нее, боюсь, свалюсь уже к концу новой недели. Сегодня же отнесу в газету очередное объявление о найме работницы. Должно же мне хоть раз повезти.
Глава 6
– Нора Айлин Иствуд, хозяйка пекарни, полагаю?
В теплый торговый зал, стряхивая с плотного воротника плаща дождевые капли, вошла немолодая дама с компактным саквояжем. Покрытые проседью темные волосы были собраны в тугую прическу. Под плащом я заметила строгую блузку с фамильной брошью под горло и простую черную юбку. Не титулованная, самая обычная горожанка. За несколько недель жизни во Вдовьих Землях, я уже безошибочно определяла статус гостей.