– Очнулась, дрянь?
Я хотела огрызнуться, чтоб не смел обращаться ко мне в таком тоне, но с ужасом поняла, что не в состоянии шевельнуться. Сижу, привязанная к металлическому стулу тяжелыми ледяными цепями. Все тело страшно болит, словно минуту назад меня переехал каток. Ног и рук я не чувствую. Пальцев тоже. Из носа тонкой струйкой течет кровь. Правый глаз заплыл. Я вижу только левым. Но этого достаточно, чтобы понять – вокруг творится какой-то безумный кошмар.
– Нора, вы слышите? – Жуткий тип наседает. – Если да, кивните два раза.
Что за черт? Кто эти небритые, грубые мужики. Почему мне так плохо?
К горлу подкатывает горький комок. Меня приняли за другую, выкрали из квартиры, заволокли в какой-то подвал и избили?
– Нора, кивните два раза, - настойчиво повторил один из троих. Немолодой, сутулый, с неприятным шрамом в половину лица.
Кивнула.
– Хорошо. – Он довольно облизнул сухие губы. – Итак, вернемся к попытке отправления сына Его императорского Величества. Где вы раздобыли ингредиенты для ядовитого зелья? Кто вам их передал и когда? Нам нужны имена.
Я в ужасе вжимаюсь в железную спинку. Это сон? Конечно, сон! Я упала в обморок и, видимо, брежу. Подземелье, пытки, допрос. Мне это чудится.
– Я предупреждал, от нее мало толку. Она исполнительница. План разработал совершенно другой человек.
– Кто?
– Скорее всего, герцог Ланкрафт. – Предположил тот, что обозвал меня «дрянью» минуту назад. – Он давно и открыто выступает против политики Императора.
– А сына решил убить с целью запугивания?
– А чем не мотив? Особенно сейчас, в свете принятия монархом непопулярных среди высшей магической аристократии законов.
Эти трое вели беседу, забыв про меня. Хотя, нет. Один постоянно поглядывал с лютой ненавистью, словно хотел задушить прямо тут.
– Нора Айлин, последний шанс. – Прервавшись, они посмотрели на меня. – Ответьте, с кем в связке из магов вы действовали во время отравления Его Высочества?
Несдержанный мужлан все же не выдержал, подскочил и влепил очередную пощечину.
– Говори.
Ахнув, только теперь поняла, насколько мне больно. Челюсть свело. Из глаз сыплются искры. Да на этом теле нет живого места.
– Деб, успокойся. Видишь, Ее Светлость хочет что-то сказать? – С едкой насмешкой произнес третий, молчавший до этого времени.
Да. Я хотела. Очень хотела. Во-первых, хватит язвить! Никакая я не «светлость». Мое имя Алевтина Григорьева, я повар-кондитер, мне – тридцать семь. Разведена. Во-вторых, какого демона здесь происходит?
– Нора Айлин. Имена. Кто… - мужчина склонился и с ненавистью посмотрел мне в глаза, точнее только в один, мутный с тяжелым веком. – Кто стоит за покушением на сына правителя? Герцог Ланкрафт?
Я промычала что-то невнятное. Говорить и спорить – не было сил. От раскаленных ароматов железа, прелого запаха крови, криков и стонов вокруг сознание вновь ускользнуло.
– Стерва всё продумала, - донесся спустя несколько минут злобный рык. – Даром что ли, маг иллюзии.
– Ты прав. Герцогиня Айлин Бертран превзошла лучшие умы Империи. И ведь прямых доказательств ее вины – нет, господа. Суду по факту нечего предъявить. Была надежда выбить из нее признательные показания и записать на кристалл памяти, но нора Бертран оказалась крепким орешком. К несчастью – бросить ее в тюрьму мы не можем. Казнить тоже.
– Но и оставлять на свободе эту змею крайне опасно!
– Разумеется, Деб. Никто этого делать не собирается. Беда, господа, в том, что Император не желает дополнительной огласки о покушении. И да, убивать ее – он запретил. Во избежание массовых недовольств среди знати. Все-таки дочь прославленного генерала, героя нации. Получается, выход у нас только один. Подправить Ее Светлости память, усилить блокировку родовой магии и…
– Выслать к демонам на рога?
– Совершенно верно, Гилахам.
– Император не оценит эту задумку.
– Мы всё ему объясним.
– Предположим. Куда?
– Думаю, далёкие Вдовьи Земли подойдут. Отправим мерзавку туда. Пусть выживает, как хочет.
– Отлично, Гер. Полностью поддерживаю. Деб?
Пауза и недовольное:
– Будь моя воля, я бы её повесил. Но раз нельзя… будь, по-вашему. Эй вы, двое, - крикнул куда-то вдаль, - отвязывайте нору от стула и тащите в лабораторию, нам с ней еще работать и работать.