— Вы готовы?
В ванной комнате Ализа причесывала Исиду. На них были туфли и чулки. Больше ничего.
— Вы не хотите поторопиться? — с наигранной строгостью спросила Хлоя. — Я сегодня, между прочим, замуж выхожу. Вы в курсе?
— У тебя еще целый час! — сказала Ализа.
— И ты уже причесана! — подтвердила Исида.
Хлоя расхохоталась и замотала локонами. В ванной было тепло, и Ализина спина выглядела так аппетитно, что Хлоя погладила ее своей маленькой ладошкой. Исида сидела перед зеркалом, доверив Ализе свою шевелюру.
— Прекрати щекотаться! — захихикала Ализа.
Хлоя специально гладила ее в тех местах, где особенно щекотно: по бокам и возле бедер. Кожа у Ализы была теплой и как будто дышала.
— Ты мне все испортишь, — сказала Исида, которая от нечего делать красила себе ногти.
— Вы такие красивые! — восхитилась Хлоя. — Жалко, что вы не можете остаться прямо так, в чулках и туфлях.
— Одевайся, малышка, — поторопила ее Ализа. — А то не успеешь.
— Поцелуй меня, — сказала Хлоя. — Я так счастлива.
Ализа выставила ее из ванной, и Хлоя уселась на своей кровати. Она смотрела на кружева и смеялась. Она надела маленький нейлоновый лифчик. Белые атласные трусики выгодно подчеркивали округлость ее ягодиц.
— Получилось? — спросил Колен.
— Пока нет, — ответил Шик.
Шик уже в четырнадцатый раз пытался завязать галстук Колена, но у него ничего не выходило.
— Может быть, стоит попробовать в перчатках, — предложил Колен.
— С какой стати? — удивился Шик. — Это что, поможет?
— Нет, не знаю, — ответил Колен. — Это я так предложил, на всякий случай.
— Хорошо, что мы начали готовиться заранее, — сказал Шик.
— Да, но это еще не значит, что мы успеем вовремя, — возразил Колен.
— Ничего, успеем, — сказал Шик.
Быстро и проворно завязав узел, он потянул галстук за оба конца. Галстук треснул ровно посередине, оставив в руках Шика два никчемных хвоста.
— Это уже третий, — произнес Колен с отсутствующим видом.
— Ничего, не волнуйся, — успокаивал его Шик.
Он опустился на стул и потер себе подбородок. Вид у него был весьма озадаченный.
— Я не понимаю, что происходит, — сказал он.
— Я тоже, — отвечал Колен. — Это какое-то безумие.
— Абсолютное, — подтвердил Шик. — Попробую завязать не глядя.
Он взял четвертый галстук и небрежно накинул его на шею Колена, с интересом наблюдая за полетом мохнатого оса. Просунув длинный конец галстука под короткий, Шик протащил его в намечавшийся узел и резким движением вправо дернул вниз. Тут он случайно опустил глаза. Галстук как будто только этого и ждал: он изогнулся и схватил Шика за указательный палец. Шик охнул.
— Тысяча чертей! — взревел он. — Вот скотина!
— Тебе больно? — сочувствующе спросил Колен.
Шик сосал пострадавший палец.
— У меня весь ноготь будет черный, — сказал он.
— Бедняжка! — пожалел его Колен.
Шик что-то пролепетал и посмотрел на коленовскую шею.
— Тихо!.. — прошептал он. — Он завязался. Не двигайся!
Он осторожно попятился, не спуская глаз с галстука, и нащупал на столе позади себя бутылку фиксатора для пастели. Сжав зубами тюбик, Шик бесшумно приблизился к Колену, который демонстративно уставился в потолок, беззаботно мурлыкая.
Струя фиксатора ударила прямо в галстучный узел. Галстук предпринял последнюю отчаянную попытку к бегству и в конце концов сдался.
Колен и Шик вышли из дому и пешком отправились к Хлое. Николя должен был приехать прямо в церковь, потому что создавал очередной кулинарный шедевр по рецепту Гуффе.
По дороге им попался книжный магазин, у витрины которого Шик встал как вкопанный. В самом центре витрины красовался экземпляр «Тухлятины» Партра, в чудесном лиловом сафьяновом переплете с тисненым гербом герцогини де Будуар. Книга переливалась, как драгоценный камень.
— Вот это да! — воскликнул Шик. — Ты только посмотри, какая прелесть!
— Что там такое? — спросил Колен, подходя к нему. — А, это…
— Именно, — подтвердил Шик.
Ему так хотелось эту книгу, у него даже слюнки потекли изо рта и под ногами возник тоненький ручеек, который, извиваясь вдоль асфальтовых трещин, заструился по кромке тротуара.
— Ну и что? — спросил Колен. — У тебя такой уже есть.
— В таком переплете у меня нет, — сказал Шик.
— Послушай, — взбесился Колен. — Мы опаздываем.