— Это рабочий, обслуживающий телеграфную линию, — объяснил Николя. — Они так одеты для того, чтобы грязь не въедалась в кожу.
— Но ведь это… но ведь это ужасно… — прошептала Хлоя.
Колен поцеловал ее.
— Не бойся, моя маленькая, — сказал он, — это обычный человек.
Между тем дорога становилась тверже. На горизонте забрезжил слабый свет.
— Смотри, солнце, — сказал Колен.
— Это не солнце, — отозвался Николя. — Это медные копи. Мы будем проезжать мимо.
Мышь, сидевшая рядом с Николя, повела ухом.
— Ты права, — сказал ей Николя. — Дальше будет теплее.
Дорога все время виляла. Грязь под колесами начинала дымиться. Вокруг витал белый дым. Пахло медью. Наконец грязь стала совсем твердой, и показалось пыльное шоссе, все в трещинах. Далеко впереди воздух дрожал так видимо, как будто где-то внизу находилась огромная печь.
— Мне здесь совсем не нравится, — сказала Хлоя. — Можно, мы поедем по-другому?
— По-другому нельзя, — ответил Колен. — Хочешь почитать? Я взял Гуффе.
Другого багажа у них не было, потому что они рассчитывали купить все необходимое по дороге.
— Убрать цветные стекла? — спросил Колен.
— Да, — ответила Хлоя. — Теперь уже не так темно.
Дорога опять резко повернула, и они очутились посреди копей. Гигантская, иссушенная, покрытая зеленоватой медью равнина уходила за горизонт. Сотни рабочих в герметических комбинезонах возились около огненных горнов. Некоторые из них аккуратно складывали в штабеля топливо, безостановочно поступавшее в электрические вагонетки. Медь под воздействием высокой температуры плавилась и текла красными ручейками, вокруг которых нарастала короста твердой как камень, пористой окалины. Медь стекала в огромные резервуары, откуда гигантские насосы перекачивали ее по специальному трубопроводу.
— Какая ужасная работа! — сказала Хлоя со вздохом.
— Зато платят прилично, — констатировал Николя.
Несколько рабочих остановились, чтобы посмотреть на автомобиль. На их лицах читались жалость и насмешка. Все они были крупные, сильные и выносливые.
— Мы их раздражаем, — сказала Хлоя. — Давайте уедем отсюда.
— Они просто работают… — напомнил Колен.
— Это их не извиняет, — возразила Хлоя.
Николя прибавил газу. Они неслись по растрескавшемуся асфальту под грохот машин и шипение плавящейся меди.
— Мы скоро окажемся на старой дороге, — объявил Николя.
— Почему у них такой высокомерный вид? — удивилась Хлоя. — Разве работать — это так почетно?
— Им всю жизнь внушали, что это почетно, — ответил Колен. — Принято считать, что человек должен работать. На самом деле никто так не думает. Люди работают по привычке, чтобы ни о чем не думать.
— Мне кажется, что это очень глупо — заставлять людей делать работу, с которой вполне могут справиться машины.
— А кто тогда будет строить эти самые машины? — возразил Колен.
— Да, разумеется, чтобы появилось яйцо, нужна курица, — ответила Хлоя. — Но когда курица уже есть, яйца будут возникать сами собой. Наверно, логичнее начать с курицы.
— Прежде всего нужно выяснить, что мешает создавать машины, — сказал Колен. — Вероятно, для этого просто не хватает времени. Вместо того чтобы работать, люди теряют время: они просто живут.
— Может быть, как раз наоборот? — спросила Хлоя.
— Нет, — ответил Колен. — Если бы они однажды нашли время, чтобы создать машины, потом им было бы нечего делать. То есть я хочу сказать, что они работают для того, чтобы жить, вместо того, чтобы работать для того, чтобы создавать машины, которые бы позволили им просто жить и не работать.
— Как все это сложно, — признала Хлоя.
— Нет, — возразил Колен. — Это предельно просто. Когда-нибудь человечество к этому придет. А пока что все время уходит на производство вещей, которые потом приходят в негодность…
— Ты хочешь сказать, что эти люди не хотели бы сидеть дома, любить своих жен, ходить в бассейн и вообще развлекаться, вместо того чтобы…
— Нет, — ответил Колен. — Они об этом даже не помышляют.
— И все это потому, что они верят, что человек обязательно должен работать?
— Да, и они в этом совершенно не виноваты. Им просто сказали: «Работа — это свято, это прекрасно, это самое главное в жизни, мир принадлежит тем, кто работает». Только выходит так, что они все время работают и не успевают заметить, что им принадлежит мир.
— Они что, глупые? — удивилась Хлоя.
— Да, глупые, — заключил Колен. — Поэтому они так радостно соглашаются с теми, кто утверждает, что нет ничего лучше работы. Это избавляет их от необходимости размышлять, искать и изобретать, для того чтобы потом не работать.