Колин поднял голову, и их взгляды встретились. Она была железной королевой. Может быть не самой человечной, но королева точно знала, как править страной и добиваться своих целей. Юлить с ней смысла не было, она раскусила бы Колина за считанные минуты.
– Что и все. Заметки выходят уже несколько сезонов, и никто не знает, кто она и где ее искать. Было много попыток раскрыть ее личность, но
– Мистер Бриджертон, – перебила его королева, и ее выгнутая бровь высказала презрение, – последние годы я тоже жила в Лондоне. Меня не интересует пересказ того, что знают все. Ее деятельность нужно прекратить.
– Так точно, Ваше Величество.
– Вы вхожи в общество и, по рассказам Мсье Бриоша, достаточно умны, чтобы распутать это дело.
Колин удивлялся своей выдержке. Ему хотелось выбежать из гостинной, схватить Пен у уехать с ней на материк, туда, где их не нашел бы ни Фенбери, ни сама королева. Два года в тайной службе. Колин знал много мест и способов, как можно раствориться так, что не останется и следа. Да это не Лондонская жизнь с балами и чаепитиями, но Пен никогда это все особо не нравилось. Спокойная жизнь в отдаленной греческой деревушке где-нибудь на берегу Средиземного моря. У Колина были деньги, не много, но достаточно, чтобы им не пришлось беспокоиться о крыше над головой и еде. Нужно только закончить этот разговор не оказавшись в пыточных подвалах.
– У меня нет времени играть с вами в молчанку. Лорд Фенбери интересует меня меньше чем пустующая камера в Тауер. И туда пойдете или вы, или леди Вистлдаун.
Королева не стала дожидаться ответа. Она была правительницей и не задавала вопросов, а только ставила в известность. Колин стоял как замороженный. Схватить Пен и бежать. Перед дверью королева замерла.
– Я удовлетворила прошение Лорда Фенбери. Через неделю он отбывает на родину, поэтому свадьба состоится уже завтра.
– Мы были близки! – выпалил Колин самое спасительное, что пришло в голову. Ни один мужчина не захочет взять в жены запятнанную женщину. Даже такой мерзавец как Фенбери. Ни один мужчина…кроме Колина. Он сжал зубы. Но Пен будет лгать ради него. Ради них.
– Хм… какой неожиданный поворот. – Королева Чарлет остановилась, но не развернулась к Колину. Он получил только одну секунду ее внимания.
– Он не может жениться на ней, она не чиста. Мы
Королева повернула голову, одарила его долгим взглядом и ухмыльнулась одной половинкой губ.
– Что ж, это усложняет ситуацию. Если Вы поженитесь, то Мисс Фезерингтон придется отправиться в Тауер вместе с вами. Возможно это мотивирует вас больше, чем преданность королеве.
Колин склонил голову в благодарность.
– Бримсли, королевский лекарь должен осмотреть Мисс Фезерингтон и засвидетельствовать ее …хм…состояние.
Колин перестал дышать. Он хотел сделать ее счастливой, хотел спасти ее, и теперь из-за него ей придется вытерпеть эту постыдную процедуру. Было ли это лучше браком с Фенбери? Пен возненавидит его. Вместо спасения он топил ее.
У Колина хватило выдержки не посмотреть на королеву и не убить ее взглядом. Он сжал кулаки, чтобы удержать себя на месте. Его шея была так напряжена, что казалось лопнет. Колин еще больше нагнул голову и до боли сжал челюсть, перед закрытыми глазами плясали черные круги.
– Выше голову, мистер Бриджертон. Лекарь не молод, у вас есть примерно час, чтобы решить, достойна ли Мисс Фезерингтон комнате в Тауер. И три недели на поимку леди Вистлдаун.
Часть 5: Тайная служба королевы
Благородный читатель,
только глухой еще не слышал о том, что главным бриллиантом этого сезона стала не новая дебютантка, не успешная красавица, на которую делали ставки мамаши и женихи, а тихая серая мышка, неслышно дебютировавшая три сезона тому назад – прекрасная Пенелопа Фезерингтон. Что ж, иногда жизнь умнее всего лондонского сообщества, так долго оставившего это сокровище пылиться в углу. Это очень замечательный урок для всех, кто считает, что скромность и ум давно вышли из моды. Составительница этой заметки смеет надеяться, что новое веяние заставит многих дам перестать стесняться своего ума и перестать притворяться пустоголовыми, лишь бы удовлетворить никогда не державших в руке книгу господ.