Глава 3: Главней всего
Он все-таки считал ее падшей женщиной. Белое платье для тех, кто невинен, а она – падшая женщина, на которой женятся из сожаления.
Ну хорошо, что хоть женятся, подбодрила она сама себя. Пенелопа была человеком дела и не привыкла долго переживать из-за чего-то, что не могла изменить. Завтра ее свадьба и переезд, нужно было собрать вещи, нанести несколько визитов, купить кое-что из вещей. Много дел и времени в обрез. Засунув обе кисти в волосы и слегка потерев голову, она выкинула неприятные мысли и дважды позвонила в колокольчик – пусть и не в белом платье, но это будет ее день и ее свадьба с самым замечательным мужчиной на земле.
Oстаток дня она провела в делах и подготовках, стараясь не думать о будущем муже и том, какая жизнь их ждет. Колин был прекрасным человеком, надежным другом и любящим братом. Он был веселым и озорным, но в то же время наделен необычайным даром наблюдения. Он умел замечать самые мелкие и необычные детали даже в самых обыденных вещах, не сетовал на трудности и не рассматривал свою привилегированную жизнь как что-то само собой разумеющееся. Он был действительно благодарен жизни и судьбе за свою семью, дом, здоровье. И в этом они с Пен были очень похожи. Пусть у нее было не так много как у него, но она ценила свой мир и свою жизнь и не пасовала перед препятствиями.
Наконец под вечер, когда все дела были переделаны, по крайней мере все те, которые можно было успеть за это короткое время, Пенелопа сидела у себя в комнате и до боли сжимала пальцы. Оставался еще один последний разговор, который ей нужно было провести перед свадьбой. И, наверное, это будет самый тяжелый разговор из всех, которые ей только приходилось вести. Выдохнув в очередной раз, Пенелопа выглянула на дом Бриджертон, где в окнах еще горел свет. Сегодня ее манило не то окно, от которого она не могла оторвать взгляд на протяжении стольких лет, а окно с другой стороны дома, там где находилась женская половина. Дождавшись, пока в комнате Колина потухнет свет, Пенелопа накинула легкий плащ, спустилась на кухню, с коридоры прислуги, от которых было рукой подать до калитки, а там через дорогу уже и калитка для прислуги Бриджертон. Вместе с Элоиз Пен много раз сокращала так путь, и потом долго хохотала с подругой на кухне, но сегодня у нее была другая цель. Тихо постучав, она вошла внутрь и попросила Луизу – горничную Леди Вайолет, передать хозяйке, что Пенелопе нужно срочно с ней поговорить. Луиза кивнула и легкой походкой вышла за дверь, и Пен осталась совсем одна на такой чужой и в тоже время такой родной кухне, которая уже завтра станет ее.
– Пенелопа, дорогая, я так рада тебя видеть!
Леди Бриджертон, казалось, совсем не была удивлена позднему визиту и принимала Пен, как если бы та пришла с визитом во время для приемов. Ни намека на упрек, и за это Пен была ей чрезмерно благодарна.
– Леди Бриджертон, извините за поздний визит, но мое дело, – Пен замялась. – оно не терпит отлагательств. – Отступать было некуда, и Пен вдохнула. – Мне нужно срочно поговорить с вами. Если у вас, конечно, есть время.
– Конечно, милая. – Леди Бриджертон осмотрелась на кухне. – Луиза, ты можешь уже идти спать, я сама приготовлю нам чай. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи! – Луиза поклонилась и вышла, теперь на кухне были только они одни. На плите закипал чайник, и леди Бриджертон хлопотала на кухне. Она так гармонично двигалась между всех столов, будто была не хозяйкой дома, которая захаживает на кухню, только чтобы подогнать прислугу, а хозяйкой кухни и настоящей, а не только формальной хозяйкой дома. Потому что не зная кухни невозможно знать дом. Леди Бриджертон знала свою кухню, из-за чего Пен зауважала ее еще сильнее, если это только было возможно.
Когда чайник закипел, леди Бриджертон оглянулась по сторонам, озорно закусила губу, залезла на стул, потянулась на самую верхнюю полку, отодвинула кружки и достала коробку с печеньем.
– Думаю, Колин на нас не обидится. Я знаю все тайники моих детей, – подмигнула она Пен, поставила коробку на стол и наконец-то присела.
– Чем я могу облегчить твое сердце.
– Леди Бриджертон.
– Вайолет
– Вайолет. Вы, вы наверняка в курсе, что Колин сделал мне предложение. – Пен смотрела на свои руки и не могла перестать выкручивать себе пальцы. – Ну конечно же вы знаете. Я
Тонкие пальцы нежно легли на руки Пен, успокаивая ее.
– Я ужасно рада за вас, – проговорила она с улыбкой, когда Пенелопа посмотрела на нее. – Я долгие годы наблюдала за вашей дружбой и уверена, Колин не смог бы найти лучшей партии. Ты как никто понимаешь его.