Окончание холостой жизни Колина совсем не печалило, он не будет скучать по другим женщинам, пустым и ничего незначащим беседам и одиноким вечерам. Он с радостью предвкушал совместную с Пенелопой жизнь – долгие прогулки и разговоры, обсуждение книг, письмо и путешествия. Он радовался предстоящим долгим дням и, конечно же, предстоящим долгим ночам. От одних только фантазий о Пенелопе без одежды внутри становилось жарко. Конечно, нужно будет подождать, нужно будет обхаживать ее медленно, чтобы не закрепить грубым поведением нанесенные Фенбери страх и травму, а излечить их. Но Колин умел быть терпеливым.
Колин зарычал, выдохнул, и по новой взялся за шейный платок. Нет, он совсем не умел быть терпеливым, но ради нее он научится. И этот урок будет самым длинным и самым тяжелым за всю его жизнь, зато и награда будет соответствующей. От этой мысли лицо Колино расплылось в улыбке.
– Я смотрю, будущий муж совсем не нервничает. – Энтони осторожно заглянул в комнату и, не заметив смертельной опасности, зашел внутрь. – Ты как? – спросил уже серьезно.
– Тебя послала мама?
– Колин, – выдохнул старший брат. – Я знаю в каком ты состоянии. Не забывай, что не так давно я был на твоем месте... И тогда мама послала Бенедикта, – закончил он с улыбкой.
– Как ты это выдержал?
– Я напился перед свадьбой, поэтому все прошло как в тумане.
– Как ты выдержал не убить каждого, кто причинил ей боль.
Энтони поднял взгляд и их глаза встретились в зеркале.
– Я пообещал Кэйт, что не притронусь ни к кому из них. Я делал это не ради них, а ради нее.
– Лорд Фенбери
– Если бы не он, то тебе бы понадобилось еще лет пять, чтобы заметить этот бриллиант. – Бенедикт как всегда умел видеть во всем позитив. – Нет, я не оправдываю Фенбери, я сам готов его убить, если на то пошло, но именно он заставил тебя заметить, что Пенелопа не просто соседская девчонка.
– Только не говори, что я должен быть ему благодарен.
– Он еще жив, мне кажется это достаточной благодарностью, – процедил Энтони сквозь зубы.
– Колин, последние годы ты практически пропал из города, из страны. Даже мы не знали, где ты находишься и когда вернешься. Иногда я сомневался, действительно ли у меня есть третий брат или это мне только приснилось. Мы помнили о тебе только благодаря картинам в коридоре, что уж говорить о всех остальных в городе.
– Ну, не скажи, мамаши свободных девиц всегда точно знают, сколько Бриджертонов еще не окольцованы, – не удержался Энтони.
– О, да. В последнее время мне приходится прятаться за Леди Денбери, – вздохнул Бенедикт.
– Да, у меня уже даже поинтересовались, не собираешься ли ты сделать предложение ей.
– Я? Она, конечно, интересная дама, но
– Учитывая, что я взял в жены совсем не дебютантку, а Колин женится очень спонтанно, сразу по возвращению в страну, логично предположить, что с нами со всеми что-то не так.
– Слава богу, мы достаточно влиятельны, чтобы пережить даже это.
– Чиерз, – поднял Энтони свой бокал.
– Вы считаете странным, что я женюсь на Пенелопе Фезерингтон? – неуверенно спросил Колин. Из всей болтовни его братьев в голове осталось только это.
– Колин, ты мой брат, но я считаю странным, что Пен выходит за тебя, человека, который не обращал на нее внимания, а теперь неожиданно зовет замуж. Тебе же необычайно повезло с ней.
– Ты думаешь, мне не стоило делать ей предложение. Я поторопился.
– Я считаю, что мисс Фезерингтон, как и любая другая девушка, заслуживает ухаживаний, время на раздумье и упоминание о помолвке от Леди Уислдаун, а не безвыходного “да” соседскому мальчишке из сожаления и благородства.
– Ну я же только хотел ее спасти.
– Я горжусь твоим благородством, но для спасенных такое спасение обычно сродни унижению.
Колин проглотил комок в горле. Он меньше всего хотел обидеть или унизить Пенелопу.
– Ситуация требовала действия, и я действовал единственным разумным методом.
– Об этом я тоже хотел спросить, – перебил Бенедикт. – С каких это пор ты стал таким решительным. Я засомневался, действительно ли этот решительный молодой человек мой брат Колин.
– Я тоже заметил, – подтвердил Энтони.
– Но картины в коридорах.
– Да, действительно похож.
– Что на тебя так повлияло? Адриатическое море? Французские куртизанки?