– Ее Величество, королева Чарлет! – объявил громогласно королевский секретарь, музыканты заиграли королевский гимн и в двери, яростно сверкая глазами, вошла королева Англии Чарлет.
Глава 5: Пенелопа
Благородный читатель,
только глухой еще не слышал о том, что главным бриллиантом этого сезона стала не новая дебютантка, не успешная красавица, на которую делали ставки мамаши и женихи, а тихая серая мышка, неслышно дебютировавшая три сезона тому назад – прекрасная Пенелопа Фезерингтон. Что ж, иногда жизнь умнее всего лондонского сообщества, так долго оставившего это сокровище пылиться в углу. Это очень замечательный урок для всех, кто считает, что скромность и ум давно вышли из моды. Составительница этой заметки смеет надеяться, что новое веяние заставит многих дам перестать стесняться своего ума и перестать притворяться пустоголовыми, лишь бы удовлетворить никогда не державших в руке книгу господ.
Пенелопа Фезерингтон не только вскружила голову новоприбывшему лорду Фенбери, с кем была замечена в скандальной для любой дамы ситуации, она также имела смелость отказала ему в предложении руки и сердца, и все равно умудрилась помолвиться с самым завидным женихом сезона, мистером Колином Бриджертоном, только три дня тому назад вернувшемуся в город из своего путешествия по материку.
И это событие подводит меня к главной новости этого выпуска. Многоуважаемый читатель, в одном из своих предыдущих выпусков я писала, что прекращу свою деятельность, если Пенелопа Фезерингтон выйдет замуж за Колина Бриджертона. Тогда я считала это чем-то прекрасным, но мало вероятным. Мне было сложно представить, что подобный брак возможен в обществе сфокусированном только на внешности и титулах. Что ж, жизнь высмеяла и меня. Чему я несказанно рада. Но даже мне нужно держать слово, и поэтому я ухожу. Я проиграла этот спор и склоняюсь перед победителем. Раз в нашем обществе еще происходят такие чудеса, то еще не все потеряно, и мы на правильном пути, а значит, я могу считать мою миссию законченной. Я руки умываю, и с печалью смываю с них последние капли чернил. Мне будет не хватать вас, но теперь я могу быть уверена, что вы справитесь и без меня. Спасибо за долгие годы!
С глубоким уважением, ваша Леди Вистлдаун.
Королева Чарлет скомкала в руках утренний выпуск Вистлдаун.Бумага печально зашуршала.
– Ваше Величество недовольно последними новостями? – озвучил ее мысли Бримсли.
– Если она уйдет, мне не удастся ее поймать. Она оставляет меня в дураках. – королева взволнованно ходила по залу и была в таком настроении, что даже мальтийские болонки притихли на руках королевских фрейлин.
– Никто не смеет оставлять ее Величество в дураках, – подтвердил Бримсли.
– Вы повторяете за мной, Бримсли!
– Не в коем разе, ваше Величество. – Секретарь королевы прекрасно знал, когда можно спорить с королевой.
– Так-то лучше. Что подумают обо мне в обществе? Она выставляет меня ребенком, которому не дали игрушку. Я не могу спустить это ей с рук!
– Королева может все что угодно.
– Но как я найду ее, сейчас, когда она все прекращает. Я была так близка, так близка к тому, чтобы раскрыть ее личность. – Королева сблизила пальцы, почти не оставив между ними просвета. Ей хотелось швырнуть что-нибудь в стену, закричать, но она была королевой, поэтому она просто как можно крепче стиснула зубы и медленно выдохнула.
– Никто не посмеет сказать что-то.
– Они все будут лебезить, но я буду знать, что проиграла. Они больше не будут уважать меня. Что я за королева, если позволю кому-то, кто возомнила себя великим светским экспертом, насмехаться надо мной и убежать у меня из под носа. И все только из-за того, что мисс Фезерингтон решила выйти замуж.
Неожиданная идея возникла где-то в голове и вспышкой пронзила ее до кончиков пальцев ног. Ну конечно, есть же очень простое решение. Королева прищурила глаза, и е губы растянулись в самодовольной улыбке. Нет, леди Вистлдаун поторопилась списывать ее со счетов. Чарлет еще покажет ей, кто настоящий хозяин в этом городе. Но сначала ей нужно было сделать еще кое-что.
– Бримсли
– Ваше Высочество!
– Пригласите начальника королевской тайной службы. Сочно. Мне нужны его самые лучшие люди. Она не сумеет убежать.
Дорога до дома Бриджертонов заняла не так много времени, как она думала, но по ощущениям это все равно было ужасно долго. Чарлет хотелось выйти из кареты и побежать к особняку, но в мире не было ничего, что внесло бы большую суматоху в общество, чем бегущая королева. Поэтому Чарлет только сжимала и разжимала кисти рук, полностью сконцентрировавшись на дыхании. Вдох и выдох! Вдох и выдох! Даже если она не успеет вовремя, у нее был запасной план. В ее руках была вся власть города и страны, и она будет недостойной трона, если не сумеет поймать эту дьяволицу. В таком случае королевой придется сделать ее. Подумала она с яростью, когда карета остановилась перед Бриджертон-холлом. Чарлет еще раз медленно вдохнула и вышла из кареты.