***
Хорошо, что у меня мимика маловыразительная, я все больше погружена во внутренние размышления. А то бы подскочила и вскричала «Вы?! Да как вы посмели»? Или на шею бы кинулась с поцелуями. Или покраснела, а то и в обморок наладилась. И вызвала бы скандал.
А так ничего, сижу, моргаю, улыбаюсь. Что я, принцев оборотней не видела, что ли? Не только видал, но и щупала, в разных теплых местах. Эдгар сказал несколько приветственных слов, послы ответили дежурными фразами. Мое дело было милостиво кивать. В этой роли королеве даже слов не предполагалось говорить.
– Почему этот ден Пардус на тебя так смотрит? – прошипел Эдгар.
– Понравилась, наверное, – тихо ответила я. Эдгар негромко фыркнул. – Ну что поделать, дурной вкус у оборотня, бывает. Простим ему это.
Лэра Августа чуть слышно вздохнула и послала мне укоризненный взгляд.
Потом мы чинно протанцевали первый танец. Кроме короля я не имела права танцевать больше ни с кем, Эдгар тоже не горел желанием, пошел к министрам беседовать, поэтому я сидела одна, обмахивалась веером и разглядывала танцующих. Первый час было даже любопытно и весело, особенно под тихие комментарии компаньонки. Потом – адски скучно.
«Только тебе так везет, Берта Владимировна», – сказала я грустно, глядя, как лихо оборотни расхватывают дам и кружат их по залу. Я им завидовала. Леопард поглядывал на меня, но от своих не отставал, исправно меняя дам. Дамы пищали от восторга. Развевались белые подолы с рюшками.
– Наверное, после визита двухипостасных союзников в столице рождается много смесков? – спросила я лэру Августу.
– Мало кто может устоять перед их обаянием, – подтвердила она.
– А что же потом с детьми?
– Да ничего, – она пожала плечами. – Мальчики обычно сильные и выносливые, быстро развиваются, идут в наемники, армию, разведку, делают обычно неплохую карьеру. Правда, родниться с ними мало желающих из благородных, хвостатые внуки никого из дворян не прельщают. Девочки тоже как-то устраиваются, если не несут слишком большой печати зверя. Стражницами, надзирательницами, телохранителями бывают.
– А если несут?
– Тогда им труднее найти работу, они агрессивные, злее самцов, их боятся. Они уходят подальше, есть несколько поселений для таких изгоев. Сами-то папаши ими мало интересуются, без зверя им члены клана не нужны. А люди тоже не очень любят детишек, спонтанно когтистых и мохнатых. Не так давно был случай на ярмарке, шла почтенная купеческая семья, муж, жена, ребенок. Увидели заклинателя змей, ребенок испугался и обратился в волчонка. Сразу вылезло, что супруга гульнула от своего толстосума. Сколько криков было!
***
Я слушала интересные истории компаньонки и думала, о чем столько времени король беседует с магом. При этом маг выглядел напряженным. А Эдгар раздосадованным. Несколько раз они взглянули на меня. Значит, говорят обо мне, и меня ждет очередная гадость.
Делегации все прибывали, близился день, когда Эдгар станет императором.
Драконы совершенно не произвели на меня впечатления. Высокие, холодные, красивые, но во Фрамилерии каждый третий мужчина высок и красив. Ах, это сказывается драконье наследие? Хорошо сказывается, значит, драконы улучшили людскую породу пару-тройку веков назад, изрядно потоптавшись во многих аристократических родах.
А эльфы? Ох, простите, альвы. Конечно, альвы. От них делегация еще не прибыла. Ждем. Спесивые, надменные, никогда не женятся на людях, брезгуют. Для чистокровного альва спутаться с человеком сродни скотоложству. Парочка кланов хвастаются тем, что в их предках затесались альвы, но это, скорее всего, вранье, а успехи в растениеводстве и целительстве клановых магов от родовой и стихийной магии Земли.
Орки мне понравились, простые жизнерадостные ребята, смешливые, не придающие большого значения человеческому этикету. Они просто подошли к трону и, протянув руки, выдернули меня с него, как морковку с грядки. Шумели, смеялись, веселились от души. В тот вечер я натанцевалась до упаду. Лэра Розамунда показательно упала в обморок, но ее аккуратно и быстро вынесли из зала, и веселье продолжилось. Эдгар пошипел, но вытерпел. Орки были очень сильны, многочисленны и именно на их войско будущий император сильно рассчитывал в грядущей войне с демонами.
Кругом только и говорили про кровожадность демонов, коварство и подлость. Королю я не верила, а верила Яне. Но как-то донести до ушей короля мысль, чтобы к демонам не совались, не было случая.