У нас на кафедре был случай. Влюбилась доцент Савельева в студента, моложе ее на семнадцать лет. Уважаемая женщина, семья, двое детей, дом полная чаша, муж – начальник на железной дороге. Но вот не хватало ей любви. Все бросила, схватила этого мальчишку, уехали они в другой город. А через три года она вернулась к разбитому корыту. Потухшая и постаревшая. Прошла любовь, студент нашел себе ровесницу. Деньги кончились. Муж не принял, дети не простили, место давно занято. Встретила я её в ресторане, где у нас банкет был. Она туалет там мыла. Зато любовь была, страсти кипели огненной лавой. Взлететь на её крыльях высоко, чтоб упасть и разбиться о холодные камни? Как в песне моей любимой группы?
И что мне делать? Король ведь меня не любит. В такой ситуации есть плюс – я его тоже не люблю. А если голова свободная, не залита розовым гормональным сиропом, то два разумных человека всегда могут договориться. Дружить, ценить, уважать можно и без мурашек по телу и еканья в сердце. Хватит ли у меня смелости принять предложенное?
Король обещал многое: не угнетать, не ограничивать свободу сверх необходимого, дать учителей по магии, этикету и прочим королевским наукам. Взамен требовал лишь одно – лояльности. Мне это не показалось обременительным. Хорошая жена и должна мужа поддерживать. Всегда и во всем. Скорая психологическая помощь, сдувание пыли с хрупкого мужского эго, поощрение на подвиги, даже если это лишь вынос мусора – это каждая нормальная жена понимает и практикует. Только очень молоденькие или глупые третируют мужчин, чтоб самоутвердиться.
Правда, это не мешает мужьям изменять хорошим женам с плохими женщинами, но король сказал, что за мной следить не станет и сам слежки не потерпит. Изменять будет, это наверняка. Господи, да какая слежка, тут же дворец! Слухи и сплетни расходятся в момент, мне и следить не надо будет, каждый встречный сочтет своим долгом «глаза раскрыть» и сообщить пикантные подробности королевской интимной жизни. Ужас! Смогу ли я мириться с таким? И посоветоваться не с кем. Яна, как же мне тебя не хватает! Сидели бы мы на диванчике, попивали свежезаваренный чай, я рассказала бы о Эдгаре. А ты сказала бы: «Надо брать»! У Янки была слабость к красивым мужикам. Да я бы легко короля отдала, чтоб снова услышать её голос.
Было о чём подумать. Я думала всю дорогу, пока нас везли по горному серпантину. Испытание на сей раз подготовили на природе. Раздали одеяла, факелы, фляги с водой, походные аптечки, пайки. Маги указали на горизонтальную щель под огромным камнем, метра полтора высотой. Туда лезть?! Можно не лезть? А, тогда считаешься проигравшей…
«Идите туда, не знаю куда», – подумала я, когда мы с девочками вошли в пещеру. Последние метры перед ней мне пришлось пробираться на корточках, с риском застрять. Зачем мы здесь вообще?
– Предлагаю никуда не ходить, – Селин замерла посередине, зябко обхватив себя за плечи.
– А как же испытание? – робко спросила Клава. Тьфу, Клаудиа!
Еды немного, на один перекус. Факелов надолго не хватит. Значит, испытание короткое. Предложила девочкам просто для начала осмотреться и понять, на кой черт нас сюда привезли.
– Я и так знаю, что это за место, – Селин снова передернула плечами. – Это скрытый пещерный монастырь Большой камень, тут скрывались монахи. До сих пор нет точной карты ходов.
– От чего скрывались?
– От демонов, от властей, от гонителей веры, от людей в принципе.
Странно. Люди же кормовая база для религиозной братии, намеренно отрезать себя от источника пищи – это самоубийственное решение.
– Лэр Галалиниэль сказал, чтоб мы шли, – напомнила Клава.
– Туда? – Селин ткнула пальцем в неприветливую темноту. – Ну и иди!
– Я боюсь одна, – возразила Клава.
– По одному вообще страшно, вдруг там пещерный волк или еще какой хищный зверь, – подтвердила я. Терпеть не могу узкие темные пространства. Не могли устроить испытание на солнечном лугу? Например, на самый красивый венок? Или самую красивую пойманную бабочку?
– И что мы сделаем против волка? Обеспечим обед из трех блюд вместо одного? – язвительное замечание Селин вернуло меня в мрачную действительность с цветущего луга.
– Действительно, – согласилась. Оружия нам не выдали, значит, опасного ничего нет. Хотя, змеи и пауки не спрашивают, считают ли их люди опасными или нет. – Девочки, если мы никуда не пойдем, то никуда не придем.
Селин презрительно фыркнула. Клава ждала продолжения.