– Если мы все проиграем, то никого не отчислят. Им же нужна невеста. А если победителя не будет, то мы все проходим до следующего испытания. Так мы выиграем себе еще один день, и не будем ломать себе ноги в этих темных расщелинах.
– Я же сразу так сказала! – фыркнула Селин и демонстративно села на камень, сложив руки.
– Не сиди на холодном, – автоматически сделала ей замечание.
Глядя на ее скривившуюся мордашку, прочитала небольшую лекцию о женском здоровье и нелюбви этого здоровья к тонким колготкам, открытой пояснице и мини-юбкам. У нас и зимой ухитряются бегать так глупые девчонки, думая, как они прекрасны и удивительны, а на самом деле у нормального мужчины одно желание – всю эту синюю красоту закутать в теплое одеяло и не выпускать до весны. А уж никак не желание идти в ЗАГС с промерзшей дурочкой. Здоровье одно и на всю жизнь, мужчин много, выбор очевиден. Но нет, то шубки без рукавов в моде, то кофточки, едва прикрывающие грудь, то штаны, обнажающие косточки таза, то тряпочные кеды на снегу. А панталоны с начесом почему-то не вдохновляют модельеров. Хотя красивые теплые панталоны – это зимой незаменимая вещь!
– Что такое мини-юбка? – спросила с любопытством Клава.
Я даже покраснела. Желание поучать, помноженное на долгое одиночество меня подводит, готова распинаться часами по любому поводу. Тут еще колготок и мини-юбок не придумали, а я уже разворчалась. Бабка, как есть. Осталось всех парней обозвать наркоманами, а всех девиц – проститутками.
– Такое в твоем мире носят? И ты носила? – спросила с ужасом Клава, после объяснений.
– Носила, – призналась я с тяжелым вздохом, – когда мне было лет тридцать.
Да и то, мини выше колена на ладонь, кого этим сейчас удивишь? Это в моей молодости косились неодобрительно прохожие блюстители морали. А то, что в Азии в коротких шортах я рассекала буквально год назад, даже говорить не стану, и так шок у девочек. Рано им про шорты. Я им лучше про брюки расскажу. Клава охала, ахала, махала руками, и мы так увлеклись обсуждением разных фасонов, что не заметили исчезновения Селин.
Глава 18. Озеро
– Она сбежала! – воскликнула Клава.
– Продуманная девочка, – оценила я.
Пока мы болтали, Селин скользнула в невидимый ход и помчалась побеждать. Отсидеться не получится. Победительницы достаточно одной. И оставаться проигравшими в шаге от приза – неспортивно. Клаву жалко. Да и как король объявит меня выигравшей, если я тут буду дальше прохлаждаться? «Я выбрал вот эту, заверните, несмотря на то, что к финишу пришла другая»?
Король верит в меня. А что у меня есть? Быстрых ног нет, Селин мы не догоним. Шарахаться в потемках – это вообще мое самое любимое занятие, всю жизнь мечтала о таком экстриме.
– Ну, пойдем… куда-нибудь, – сказала я со вздохом.
Правило лабиринта сворачивать только в одну сторону сразу пришлось нарушить, потому что не было столько поворотов в одну сторону. Да и ровных участков почти не было. Ходы разбегались, поднимались, опускались, сворачивались клубком. Через два часа я могла сказать определенно только, что мы под землей.
– Но ведь нас найдут? – нервно спросила Клава, смахивая испарину со лба.
– Уже ищут, – бодро ответила я. Бодро – потому что пол был ровный, арки явно рукотворные, и это внушало надежду. Выходили же люди наверх? К тому же впереди замерцало светлое марево. Тяга к свету заставила нас живее переставлять ноги.
– О! – восхищенно выдохнула я. – Красота какая!
Клава тоже что-то восторженно пискнула. Мы вошли в огромную пещеру. Сразу возле ног начиналось озеро с неподвижной черной водой. Из воды поднимались белые светящиеся столбы сталагмитов, соединяющиеся с тяжами сталактитов, спускающихся с потолка. Столбы отражались в воде. А на другом конце сияла дневным светом широкая арка. Тонкие лучики света просачивались сверху сквозь щели в каменном потолке, рождая фантастические переливающиеся россыпи бликов на каменных колоннах и зайчики на воде. Только войти в эту воду меня никакая сила не заставит! Там же кто угодно может жить, от плезиозавра до еще какого-нибудь доисторического крокодила размером с самосвал! Три карьерных самосвала!
– Выход там. – Клава указала рукой на недосягаемый выход.
– Угу, – я села на бережок подальше от воды. – Давай перекусим?
– Мы не выйдем отсюда, – обреченно заявила Клава, разворачивая бутерброды.
– Да, как-то жутковато, – согласилась я. – О, давно спросить хотела, какая у тебя магия?
– Бытовая, с уклоном в консервацию и стазис. Охладить продукты, остудить напитки, мороженое сделать, – махнула рукой Клава. – А у тебя?
– Непонятно какая, генерал сказал, надо учиться и не стоит пробовать самой. Я искры пускала из пальцев.