– И всё? Это даже дети умеют!
Клава разочарованно замолчала. Я посмотрела на воду.
– Клаудия, а ты лед можешь сделать? Для напитков?
– Могу, – кивнула девушка.
– А много льда?
– Ну, наверное, смогу, – протянула Клава без энтузиазма. – А зачем?
– Так что ж ты разнылась!? – вскочила я. – Делай лед, и мы перейдем на ту сторону!
– Я столько не смогу… озеро огромное! – Клава прикусила губу. – У меня сил не хватит!
– Зачем все замораживать? Попробуй дорожку сделать! Не сможешь целую дорожку, делай льдину, чтоб плыть на ней, я оттолкну. Или даже еще меньше, только ногу поставить перед собой, – предложила я. – И шагай по льду.
Клава встала и начала шевелить пальцами. Перед ней через пять минут закачалась льдина размером с небольшой стол. Клава шагнула на нее, льдина закачалась, факел упал в воду, зашипев. Девушка испуганно замерла, растопырив руки.
– Я подтолкну к колонне, а ты от нее толкайся до следующей, – скомандовала я и направила льдину к ближайшей колонне.
Клава взвизгнула и потеряла равновесие. К счастью, в воду не упала. До колонны Клава благополучно доехала на четвереньках, слегка покачиваясь и кружась.
– Отлично, давай дальше! – радостно завопила я, мысленно махая помпонами. – Ты сможешь!
С подвываниями, вскриками и жалобными стонами Клаудия продвигалась по озеру, балансируя на льдине со скоростью черепахи, хватаясь за сталактиты. А я исполняла роль группы поддержки, прыгая на берегу и подбадривая девушку. Впрочем, Клаудия довольно быстро ухватила принцип движения, и остаток пути проплыла вполне бойко. Какие-то полчаса усилий, и она уже стояла под светлой аркой на другом берегу.
– Тут выход! – радостно крикнула она, сразу забыв про пережитый страх.
– Направь льдину ко мне!
– А она тебя не выдержит, – Клава опустила плечи. – Ты большая и тяжелая. – Клава красноречиво указала на свой мокрый до колен подол. Действительно, последние метры она преодолевала, стоя по щиколотку в воде. – Я не смогу сделать лед толще, сил не хватит!
– Тогда делай льдины кусками поменьше, а я буду перепрыгивать, чтоб не стоять, – внесла я коррективы. Лишний вес мне не лишний, а придающий уверенность, вот!
– Попробую, – Клава взмахнула руками. На поверхности озера закачались нашлепки льда.
– Ну, была, не была, – я подвязала подол повыше и прыгнула на первую. Нога ту же ушла в ледяную воду. Я с матом сиганула на следующую. Вперед, только не останавливаться! Ужас какой, бегать по проваливающемуся под ногами льду! И зачем я столько булок ела! Вон Клава какая тоненькая, легонькая, а я тут корова на льду в буквальном смысле.
Осталось каких-то пять метров. Я вжалась в очередной сталагмит, пытаясь отдышаться. Основание каменюки было широкое, мне даже удалось поставить обе ноги вполне устойчиво.
– Еще чуть-чуть, – прохрипела я, пытаясь улыбнуться. – Ты сможешь!
Клава стояла на берегу и тяжело дышала.
– Прости, – она подняла голову и виновато посмотрела на меня. – Но я больше не могу, сил нет. И… мне очень надо победить. Я скажу, где тебя искать и тебя непременно спасут!
С этими словами Клава повернулась и скрылась под аркой.
– Клава! Стой! Подожди! Вернись! – закричала. Разумеется, ответом был только шум удаляющихся шагов.
– Так же нельзя, – сказала я тихо.
Ну да, а чего ты хотела, глупая иномирянка? Что твоя соперница тебе поможет? Это ты её не считала соперницей, а она тебя, получается – очень даже. Лестно, что хорошенькая девчонка с тобой всерьез соревнуется. Однако делать нечего. Не сидеть же мне тут до прихода помощи, да и побегут ли меня спасать, еще вопрос. Разжав руки, я рухнула в озеро с шумным плеском.
В ледяной воде человек может прожить минут десять-пятнадцать. А дальше забывает, как дышать и тонет. Но тут же всего пять метров! «Хоть бы сердце выдержало», – подумала я, совершая резкие гребки в обжигающей воде. Нельзя дергаться в холодной воде, нельзя терять тепло, нужно скукожиться калачиком и держать голову над водой. Но спасение так близко! Никогда так быстро не плавала. Боялась, что подводный монстр за пятку укусит. Матерясь самыми некрасивыми словами, дрожа и отфыркиваясь, я вылезла на берег. Мокрое платье неприятно липло к ногам, мокрые волосы залепили лицо. Только тут мне помереть осталось от переохлаждения! Где мои одеяла, теплое питье и сухая одежда? Нету? Надо же, какая неприятность! Шевелись, у тебя запасов подкожного жира, как у тюленя, уж кто-то, а ты точно не умрешь, только шевелись!