Что-то хотелось потрогать, а к чему-то, наоборот, руки тянуть не хотелось. Вот эту экзотическую пучеглазую жабу с шипами на спинке ни за что в руки не возьму! И ракушку эту пятнистую. Блюдечко антикварное с выпуклыми желтыми цветочками тоже какое-то… хищное. А вот зеленый мохнатый паучок с поджатыми лапками – миленький. И глазки черные, как живые, сверкают.
Оу, яйцо! Гладкое бежевое яйцо, чуть больше куриного, в коричневую крапинку. Тяжелое. Яшма, наверное, или орлец. Такое гладкое, мягкое, теплое… что? Мне тут яйца мурлыкают? У меня бред? От руки моментально нагрелось, вот и теплым показалось. Да, стресс и переутомление свое берут, ничего удивительного.
Протянула руку положить яйцо обратно в нишу и замерла. Вот не хочется мне оставлять его тут одного. Прямо душа протестует, и рука не несет. Но брать храмовые вещи, наверное, вообще страшный грех?
– Цвир-р!
– В смысле «моё»? – задумчиво спросила, не в силах расстаться с привлекательной вещичкой.
– Цвир, цвир-р-чик-к!
– Значит, можно взять? Спасибо! – обрадовалась я. И яйцо тоже обрадовалось, выдохнуло с облегчением, когда я завернула его в платок и засунула в карман. Так, мне срочно нужен целитель, а то у меня глюки уже полным ходом.
В углу зала неожиданно обнаружилась лестница наверх. Узкая, шириной не больше тридцати сантиметров, и с жутко неудобными высокими ступеньками. Читала я про испанский монастырь, где вход в трапезную был шириной тридцать два сантиметра. Если не проходишь – нечего тебе в трапезной делать, постись! Полезла, кряхтя, ругаясь и оскальзываясь на пятнах зеленого мха. Лестница круто заворачивала вокруг серо-черного полосатого каменного монолита, над головой становилось ощутимо светлее. Наконец я увидела голубое небо сквозь густую растительную поросль и чуть не заплакала от облегчения. Выбралась!
Полезла вверх с удвоенной энергией. Лесенка привела меня на вершину скалы. Тут была небольшая плоская площадка, завешенная сверху донизу лианами с цветами. Сквозь скрученные стебли лиан мне отлично были видны поросшие лесом пологие холмы. И прямо под ногами начиналась песчаная тропинка вниз.
Придерживаясь одной рукой за скалу, цепляясь за древесные стволы, местами даже прокатываясь на пятках, и в особенно крутом месте на собственной попе, я оказалась на большом квадратном камне и с умилением увидела внизу знакомые шатры, кареты и лошадей.
Не уехали, меня ждут! Преодолеть несколько завалов, пролезть в расщелину под валуном оказалось делом нескольких минут. Я отряхнулась и подошла к группе людей, которые повернулись и смотрели на меня изумленными глазами. Маг, его помощники, еще какие-то незнакомые лица. Ну, ладно, выгляжу я не как после салона, немножко поцарапалась, испачкалась и помялась, а чего так пучить глазки?
– Простите, опоздала, – скромно сказала я, откашлявшись. – Очень благодарна, что вы не уехали и до сих пор ждете. Но зато искать меня не надо, я сама нашлась! Можно водички попить?
– Сообщите его величеству, что лэра Брюстнер закончила испытание, – сухим и неприятным голосом сказал маг.
– Я так вас так сильно задержала? – не люблю, когда меня ждут, и стараюсь по мере сил не опаздывать.
Вокруг собралась уже целая толпа. Мне протянули стакан воды, я с наслаждением его выпила. Все напряженно молчали.
– Ну вот, можно и домой, да? – что-то особой радости на лицах не наблюдаю. Могли бы поблагодарить, что не пришлось лезть в ту жуткую дыру и искать меня. Хоть улыбочку, а? Я ведь старалась, выбралась.
Стремительным шагом в толпу ворвался секретарь его величества, жадно рассматривая меня. Я вяло пошевелила пальцами в знак приветствия, на большее сил уже не было.
– Феноменально! – лэр Реджинальд поцеловал мне руку. Грязную и замурзанную, с обломанными ногтями, но секретарь даже глазом не моргнул. – Король будет весьма рад вашему появлению. Прошу, прошу в шатер, вам надо передохнуть, умыться и перекусить, полагаю?
– Девочки уже уехали? – мне вот одной девочке очень хотелось в глаза посмотреть, Клаве-предательнице.