– А надо было их поженить. Нечего окнами ошибаться. Я слишком добр, – вздохнул король Эдгар.
– Зам-мяли? Поженить?
– Именно. Однако осадочек нехороший остался. И теперь вы мне намерены подсунуть вот эту, практически опороченную девицу вместо моей невесты? Вместо победительницы Отбора, поразившей весь двор? Шикарной женщины в теле, вот это хилое недоразумение? – король почесал подбородок и констатировал. – Нехорошо.
– Попахивает изменой, – намекнул секретарь.
– Мо-мо-мо? – стал заикаться будущий тесть.
– В общем, свадьба откладывается на неделю. Больше я ждать не могу. За неделю отыскать победительницу Отбора. Настоящую. Живую и здоровую. С обручальным браслетом на руке, если вы не поняли!
Предмет разговора лежал в обмороке. Лаура сомлела сразу, как только ее притащили в кабинет короля любящие родственники. Они подняли, одели, наштукатурили девушку и пошли знакомиться с будущим зятем. Супруга главы клана, лэра Мартина, уже представляла, как занимает лучшие покои во дворце и начинает задавать тон придворной жизни. А сам лэр Микаэль поддерживал Лауру, хмуро шевеля бровями, и обдумывал, какие привилегии теперь ему достанутся, какие договоры надо разорвать и какие следует заключить на новых, более выгодных ему условиях. Кто бы мог подумать, что их призванная всех обскачет? А на вид тощенькая замухрыжка. С каждым шагом по дворцу суммы будущих договоров вырастали на нолик. Тесть короля – это вам не глава захудалого клана!
Девица от слабости закатывала глаза и еле переставляла ноги, но ее крепко держали с двух сторон, не слушая жалобных стонов.
И ведь поначалу все шло нормально! Король приветливо кивнул им и сказал, как рад видеть их семью во дворце. А потом… лэра Мартина нервно обмахивалась веером и подумывала тоже упасть в обморок, лэр Микаэль бледнел и обильно потел. А в чем, в чем он виноват? Ну, выгнал какую-то наглую приживалку из покоев их призванной приёмной дочери, так имел полное право! Где теперь её искать, и главное, на что? Тратить лишнее тин Брюстер не любил и не собирался. Если уж вкладывать деньги, так в выгодные дела.
А его выгодное дело оказалось пшиком! Валяется в обмороке и еле дышит. Опять расходы! Пришлось клясться, что непременно найдет эту… боги, да он даже лица ее не запомнил, какая-то толстая пожилая особа… Типичная дуэнья. Как он её найдет?
Призванную унесли в лазарет, а тин Брюстнер с супругой поспешили откланяться.
– Проклятье! – выругался лэр Микаэль в коридоре.
– Успокойся, – супруга пришла в себя быстрее. – Все складывается наилучшим образом.
– Вот как? Лучшим!? – глава клана сжал кулаки. – Да где мы столько денег найдем, чтоб эту бледную немочь лечить, а ту корову искать?! Где?!?! А-р-р!
– Не рычи, дорогой, не в зверинце, – строго заметила супруга и торопливо зашептала:
– Надо скорее ставить на ноги девчонку, королю все равно деваться некуда, кто победил? Тин Брюстнер, а она кто? Тин Брюстнер! Понимаешь? Отбор закончен! Если король не женится, народ взбунтоваться может. Ведь королю надо демонов победить! Все ждут начала похода. Так что женится, как миленький, на нашей любимой девочке, как ее… – лэра Мартина пощелкала пальцами. – Лауре. Придется, конечно, немного потратиться на её лечение, тут уж ничего не поделать. Главное, чтоб церемонию бракосочетания выдержала. А толстуху искать и не будем, зачем она нам? Доложим, что не нашли, и дело с концом.
– Думаешь? – с сомнением спросил лэр Микаэль. Может и правда, не все потеряно? И потом, невест во время Отбора лечит дворцовый целитель, а официального завершения еще не было. Вот пусть и лечат. Бесплатно.
Супруга хотела радостно подтвердить свои слова, но замолкла, завидев вышедшего из-за угла мужчину.
– Р-о-о-о-дственнички! – недобро протянул он. – Какими судьбами? На свадьбу приехали? Рад, очень рад, прошу ко мне.
– Мы рады, братец, – выдавил тин Брюстнер. Видеть двоюродного брата, отрезавшего значительный кусок его владений, он вовсе не был рад. Ну и что, что он маг? Вот и зарабатывал бы сам. Но дед, обрадованный появлению мага в семье, завещал кузену львиную долю состояния. Оплатил обучение в Академии сразу за все семь лет! Где это видано, так швыряться деньгами, а если бы не потянул братец учебу? Умные люди платят понемножку, ежемесячно, такие деньжищи потрачены впустую, сколько бы для хозяйства сделать можно было! Он как раз тогда собирался лесопилку купить и не смог из-за каприза деда. Подумаешь, маг! Пользы никакой от его ментальной магии. Сидит пауком в департаменте правосудия. Вот источники бы искал или месторождения, даже слабенький целитель, и тот полезен в доме, а этот… Никчемный мозгокрут!