Сама удивилась, сколько можно сделать дома, если не просиживать сутками за книгами или компьютером. Без чтения мне было физически плохо. Конечно, я честно пыталась увильнуть от уборки, даже попросила книги у Клавы. Но она не дала. Сказала, что «тайна сия велика есть» и знания только для орденцев. Ну и пожалуйста, тогда ужин – только для помощников по хозяйству. Я вообще подозревала, что Клава просто отсиживается в спальне, чтоб не встречаться со мной, потому что я не упускала шанса припахать девушку к хозяйству. Пыль вытереть даже ребенок сумеет, если его правильно мотивировать! Но, видно, вареная морковь и брокколи, тушеный кабачок и печеные яблоки недостаточно вдохновляли девушку.
Из-за домашней работы рукава все время приходилось подворачивать, мой браслет лез в глаза, как назойливая муха. Пришлось потратить вечер и плотно обмотать его черными нитками, закрепив кое-где стежками с бусинками. Теперь, если кто его и видел, внимания не обращал, подумаешь, вдова. В моем возрасте это не удивительно, вот сверкающий браслет невесты с гербом правящей династии – это да, удивительно.
***
Активный образ жизни со строго рассчитанными порциями еды заставил талию внезапно появиться на нужном месте. Руками я могла пощупать схуднувшие бока и живот, а посмотреть не могла! Обидно же! Но в доме не оказалось ни одного приличного размера зеркала, в спальне имелось только настольное, максимум, с ладошку.
– …такой скандал!
– Что вы говорите?!
Я вышла на добычу провизии, приветливо поздоровавшись с соседками, общающимися как раз возле моей калитки. Женщины оказались простые и доброжелательные. Соседка слева научила меня печь картофельные оладьи, а соседка справа открыла тайны ращения зелени и поделилась семенами.
– Милочка, вы не знаете, что случилось?
– Сегодня ведь свадьба его величества!
– Разве сегодня? – пробормотала я. – Отбор же еще неделю назад закончился… думала, король уже женился и вовсю войско собирает.
На меня вывалили ушат сведений. Оказывается, Эдгар отложил свадьбу из-за болезни невесты. Я понимающе кивнула. Лаура была слишком слаба и многочасовое стояние на ногах бы не выдержала. По протоколу торжественная церемония занимала около пяти часов. Благословение всех религиозных конфессий, торжественное приветствие всех главных кланов, послов других государств, профессиональных гильдий. Такое и здоровому человеку выдержать трудно!
– И что вы думаете? – эмоции бурлили и выплескивались из соседки, привлекая других прохожих. – Он бросил невесту прямо у алтаря! Как сняли вуаль в храме перед благословением, так король весь перекосился, зарычал и вышел из храма! А Брюстнеров тут же арестовали!
– Вот это да! – отжег Эдгар, я от него не ожидала. Не так уж и все равно ему было, на ком жениться, значит. Приятно. Но ищет он меня плоховато.
– Говорят, выиграла Отбор вовсе не она, – вступила другая соседка. – Девица была уж очень страшненькой, горбатой и хромой…
– Да кто бы допустил некрасивую девицу до Отбора, что вы говорите! – вступила в спор третья соседка.
– Что же теперь будет? – нервно спросила я.
– Король сказал, что ждать больше не намерен. Снова собирают всех выбывших участниц, и он из них кого-то выберет, но уже не Брюстнер. А Совет против, если Отбор завершен, то новый только через пять лет собрать можно.
– Не позавидуешь королю, – вздохнула я. Соседки дружно закивали и заохали. Эдгара народ любил, и соседки единодушно прошлись по всем его хорошим качествам. И добрый он, и милостивый, и храбрый, и щедрый. Знали бы вы, какой он красивый вблизи, какие пушистые у него ресницы, и как приятно, когда крепкая теплая рука поддерживает тебе спину, а в его глазах вспыхивают блики от множества люстр, и он уверенно ведет тебя в танце…
– Говорят, демоны снова наступают…
Про демонов мне было слушать не интересно, и я вышла из кружка сплетниц. Одернула себя. Тебе, голубушка, про красавчиков теперь только теоретически рассуждать можно и наслаждаться мужской красотой исключительно платонически. Не богатая вдовушка, чтоб молодого смазливого мужа могла себе присмотреть и посадить на золотую цепь у своей юбки.
А практически – торгуйся за кусочек свинины и не забудь про лук! Сегодня по плану тушеная картошка с мясом. Чтоб не ломать голову с готовкой, я сразу оставляла меню на неделю и варила заранее трехлитровую кастрюлю бульона, разваривая в ней куриные лапки. Разливала по мискам и оставляла в леднике. Закинула потом горсть крупы или овощей, и суп готов. Мясом баловалась в воскресенье. Про сладкое вообще пришлось забыть, и его мне очень не хватало. Как и кофе, тут его продавали в аптечных лавках по счету зерен за баснословные деньги.