Нервные клетки такие сладкоежки, мозг требует чистой глюкозы. Исключать сладкое совсем из рациона нельзя. Одна моя знакомая хвасталась, что не покупает сахар. Вообще никогда. Потом выяснилось, что ее отец ежегодно привозит ей с пасеки несколько трехлитровых банок меда. Прямо, как незабвенная мадам Монтеспан на известие о бунте черни: «Нет хлеба? Пусть едят пирожные»! Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила, что народ собирается вдоль улицы.
– Едут! – заверещал мальчишка, залезший на фонарный столб. Толпа загомонила и качнулась вперед. На мостовой показался знаменосец и барабанщики. За ними ехали два всадника, и я поспешно спряталась за спиной дюжего верзилы. Впрочем, генерал Тибальд тин Нор не смотрел по сторонам, он негромко разговаривал со своим длинноволосым спутником. Женская часть толпы восхищенно вздохнула. Я тоже. Я первый раз увидела настоящего живого эльфа и испытала визуальный восторг! Все, что про них пишут – правда!
***
За ними следовал целый отряд эльфов. Прекрасные большеглазые бесстрастные лица, длинные волосы, заплетенные в затейливые косы. И чудесные ушки. И презрительные надменные взгляды, которыми они поливали толпу. Экзальтированные девушки готовы были броситься под коня, чтоб привлечь к себе внимание. Выпячивали грудь, призывно облизывали губы. Мужская часть ворчала, оттаскивая своих подруг и родственниц подальше.
– Высокомерные задницы, – проворчал мужчина, волоча за собой юную родственницу, которая все норовила вернуться и еще немного полюбоваться прекрасными эльфами.
– Любезный, а откуда тут эльфы?
– Альвы, лэра? Король вызвал. Совет-то не дает армию. Так король отправляет свой личный отряд и этих вот пригласил, – мужчина недобро покосился вслед отряду. – Девки с ума посходили по ушастым!
– Но ведь их очень мало для сражения, говорят, демонов много, и они сильные, – робко возразила я.
– Да делать-то нечего! Сразу сдаваться, что ли? Так все на прокорм демонюкам пойдем, как вот этим, – мужчина указал на угол и сплюнул.
Действительно, на углу улицы красовалась будочка, окрашенная в жизнерадостный зеленый цвет. Ее залепляли надписи: «Брось лишнее, получи необходимое»! «Деньги прямо сейчас»! «Быстро, надежно, конфиденциально»! Честно говоря, я думала, что это лавка ростовщика и всегда проходила мимо. Я не осуждала тех, кто берет кредиты, для многих людей это необходимость. Но я зануда, предпочитаю жить по средствам, а не закладывать свое будущее ради настоящего.
– Не местная, что ли? Живу там высасывают, – мужик снова сплюнул и пошел прочь, ворча. – Кровопийцы проклятые. Все одно, все скоро кормом станем.
Лавочку «кровопийц» я обошла по широкой дуге. Мысли клубились нерадостные. Я донор этой самой живы. Заключивший договор не на разовую порцию жизненной силы за денежку, а на все сразу. Юридически я должник, подлежащий отлову и изъятию ценного ресурса. То, что я до сих пор жива, ошибка мага Галалиниэля и прихоть короля. Брюстнеры должны были появиться раньше и потребовать заново провести ритуал до конца! Передать полностью силы Лауре. Мне вовсе не надо было бояться идти под венец, мне совсем других людей бояться надо!
А Эдгар, получается, мой единственный защитник, а не тиран, жаждущий моей свободы и права на самоопределение! Что ж я дура-то такая? Надо было гордость запрятать поглубже, бежать к королю, к его секретарю Реджинальду, к генералу Тибальду! Тебя из дворца наладили, а ты и пошла, сверкая самомнением! Еще неизвестно, кого бы выгнали из дворца, если бы ты вовремя пожаловалась. Брюстнеров-то арестовали.
Ноги по привычке привели меня к бюро трудоустройства. «Для вас ничего нет» – представила обычную фразу хозяйки и состроила жалобно-почтительное выражение.
– Зайдите, лэра Береника, – сухо пригласила хозяйка. – Есть вакансия для вас. Но работа временная. На три месяца. Требуется разобрать библиотеку, она в крайне запущенном состоянии. Наследники хотят ее продать, но для начала следует все переписать и составить каталог. Надеюсь, справитесь? Предупреждаю, милочка, что если вы откажетесь, я верну ваш взнос и не буду дальше тратить на вас свое время, – «чистоплюйка», добавила грымза мысленно, но я поняла без слов.