– Ваш питомец подрал лакея, – сухо сообщил генерал. – И умчался, задрав хвост.
Генерал пошел вперед, и я заметила, какая у него неровная походка. Он вполне очевидно припадал на одну ногу, морщился и прикусывал губы.
– Простите, а почему вы в Сибиллоне, а не в столице или…
– Не сдох на поле сражения? – подхватил мой вопрос генерал. – К сожалению, мое здоровье еще не восстановилось. И Эдгар всемилостивейше решил, что хромой генерал – это позор для армии, но вполне дееспособный губернатор. Прислал меня разогнать эту клоаку.
***
Я промолчала, переваривая новость. К добру или нет, что лояльный ко мне человек стал губернатором южной провинции? Впрочем, мы не виделись слишком давно. Четыре месяца я изображала почтенную вдову, и почти полгода нянчила Эрика на побережье. За это время настроения во дворце, коалиции и отношение ключевых фигур могли радикально перемениться. Добрым словам и улыбкам аристократов верить нельзя, это я четко усвоила.
Мы оказались в небольшой уютной гостиной. Лэр Тибальд с видимым облегчением сел, уложив ноги на низкий пуф перед креслом. Слуга тут же подал ему бокал, и генерал с отвращением выпил лекарство.
– Подробно мы поговорим утром, время позднее, все устали. Но на некоторые вопросы мне хотелось бы получить ответы немедленно. Это ваш ребенок? – генерал указал на Эрика, с любопытством оглядывающего комнату.
– Теперь мой, – я пожала плечами.
Если мужчина думает, что беременность длится восемь месяцев и на выходе получается годовалый ребенок – его право. Считают же некоторые народы возраст не от дня рождения, а от момента зачатия.
– Какое отношение к вам имеет пират Рауль ден Руппо?
– Он захватил меня с ребенком и котенком в деревне Туулада близ мыса Кхарита Кейп, – предельно точно и правдиво доложила я.
– То есть, вы не его любовница?
– Даже не знаю, как ответить на ваш вопрос, – я слегка покраснела. –Любовниц вроде бы не продают в рабство. Но мы действительно были близки.
Ничего не собираюсь скрывать. Я давно взрослая девочка, мне нечего стыдиться. Любовником Рауль оказался великолепным. Мне будет его не хватать. А что мерзавец, так профессия такая, отпечаток накладывает.
– Мне нужно знать, что сообщить его величеству, – вздохнул тин Нор и потер ноющее бедро. – Одно дело – оказаться бесправной рабыней в руках известного своей жестокостью пирата, и другое – быть его официальной любовницей.
Разницу я поняла. Если в первом случае меня поймут, пожалеют (и позлорадствуют, не без этого) но простят, то во втором можно и за решеткой оказаться за соучастие в пиратском промысле. А то и на рее, за компанию.
– Нет, я часть его добычи, – подтвердила свой статус. – Он также захватил половину населения деревни и продал, не заходя в порт. Впрочем, у меня нет причин жаловаться, с нами обращались хорошо. Только кот этот – мой. У него привязка к ребенку.
– Я как раз хотел о нём спросить! Но раз привязка, то набегается и придет, верно? Насколько он агрессивен? – задал следующий вопрос генерал.
Я, всплеснув руками, расписала ему, какое это милое, безобидное, пушистое и нежное создание. Эрик сказал: «Дя!» с самым умильным выражением.
Генерал недоверчиво хмыкнул:
– Знаю нескольких, кто не согласится с вами. Включая моего свежеподранного лакея.
– Но ведь он защищался! – возмутилась я. – И защищал нас!
– И что же мне с вами делать? – генерал почесал лоб. – Сейчас – спать. Утром я приму решение на свежую голову. Вас разместят в гостевой спальне, все необходимое для ребенка принесут.
– Благодарю вас, спокойной ночи, лэр Тибальд.
– Я очень рад, что вы живы, – улыбнулся генерал и вышел из гостиной.
А мы с Эриком пошли в спальню. Первым делом я искупала Эрика в настоящей ванне с горячей и холодной водой. На корабле условии были так себе, а в деревне и того хуже – море и ведро с родниковой водой, чтоб ополоснуться. Вода, конечно, за день нагревалась вполне прилично, но все же немного не то. Оно, может, экологично, и природе не вредит, но я за комфорт и теплый сортир, а не участок огорода с лопухами в качестве оного. Не считаю, что близость к природе, земляной пол и крыша из банановых листьев способствует духовному просветлению и умиротворению. Мне для умиротворения ванна с пеной и солью куда ближе. И хорошая пилка для педикюра! И щипчики для бровей!